Where do GMOs fit into public research? The case of CIAT

Abstract

The forms, applications and impacts that biotechnology has requires a nuanced analysis that takes into account both (1) how the technology itself is shaped by society, as well as (2) how the technology shapes society. How biotechnology affects the global food regime depends partially upon the context in which it is created. I examine this issue by describing the role of a single biotechnology, genetic modification, within an international agricultural research centre, CIAT, which is based in Colombia. This paper explores how neoliberal emphasis on private market involvement, streamlined regulatory regimes and strengthened intellectual property rights challenge public researchers attempting to use genetic modification for plant improvement to create ‘public’ goods in a private industry dominated system. Résumé Les formes, les applications et les effets de la biotechnologie nécessitent une analyse nuancée qui prend en compte la façon dont la technologie est influencée par la société ainsi bien que la façon dont la société influence la technologie. De plus, comment la biotechnologie affecte le régime agroalimentaire global dépend partiellement du contexte dans lequel elle est créée. L'auteur examine cette problématique en décrivant le rôle d'une forme de biotechnologie – la modification génétique – au sein d'un centre de recherche international sur l'agriculture, CIAT, situé en Colombie. Ce travail explore les manières dont l'emphase néoliberale sur la participation du marché privé, la rationalisation des régimes réglementaires et le renforcement des droits sur la propriété intellectuelle contestent les chercheurs publics et leurs efforts à améliorer les cultures afin de créer les biens publics dans une industrie dominée par le secteur privé.