When Reality Doesn't Fit the Blueprint: Doing Research on Psychoanalysis and Long-Term Psychotherapy in a Public Health Service Program

Abstract

A public health service program in Sweden, involving the funding of psychoanalysis and long-term psychotherapy, seemed to offer an opportunity to conduct a large-scale natural experiment on long-term psychotherapy and psychoanalysis. This paper describes our experiences with this project, focusing on the methodological and practical difficulties we encountered in implementing our plans, primarily because of the complexities of patients' treatment histories and the consequent lack of control over the treatment variable. Thus, when confronted with the conditions of reality, our experimental design had to be transformed into a quasi-experimental one. Despite the various problems, valuable data has been secured on such issues as psychometrics, health outcomes, and comparative outcome processes. We conclude that health service projects may provide rare opportunities for conducting long-term psychotherapy outcome research, at the same time creating conflicts between external and internal validity.Empirische Daten zum langfristigen Ergebnis von Langzeitpsychotherapien und Psychoanalysen sind einerseits dringend nötig, andererseits schwer zu erhalten. Ein Public Health Programm in Schweden, das die Förderung von Psychoanalyse und Langzeitpsychotherapie zum Inhalt hatte, schien die Möglichkeit zu bieten, eine umfangreiche naturalistische Studie zu diesen Behandlungsmethoden durchruführen. In diesem Beitrag werden die Erfahrungen mit diesem Projekt beschrieben, wobei wir auf die methodischen und praktischen Schwierigkeiten bei der Durchführung der Untersuchung fokussieren. Die wesentlichen Probleme beziehen sich auf die Komplexität der Behandlungsvorgeschichte untersuchter Patienten und den naturgemässen Mangel an Kontrolle über die Behandlungsvariable. Dies hatte zur Folge, dass das experimentelle Design der Studie nach einer Konfrontation mit der Wirklichkeit, in ein quasi experimentelles Design geändert werden musste. Trotz der verschiedenartigen Probleme, denen wir begegnet sind, hat die Untersuchung zu sinvollen Daten geführt und erlaubt, Aufschluss über psychometrische Veränderungen, gesundheitsbezogene Kriterien sowie zum differentiellen Veränderungsprozess zu geben. Wir kommen zu dem Schluss, dass Projekte im Zusammenhang mit öffentlichen Gesundheitsprogrammen die seltene Möglichkeit bieten, Ergebnisforschung im Zusammenhang mit Langzeitpsychotherapie durchzuführen, wenn auch gleichzeitig Konflikte zwischen externer und interner Validität erzeugt werden.Un programme de service de santé publique en Suède, impliquant le financement de la psychanalyse et de lapsychothérapie à long terme, a semblé offrir l'opportunité de conduire une expérience naturaliste à grande échelle sur ces traitemnets. Dans cet article, nous décrivons les expériences que nous avons eues avec ce projet, en particular les difficultés méthodologiques et pratiques rencontrées lors de la mise en pratique de nos plans. La majeure partie des problémes est dans la complexitié des histoires de traitement des patients et le manque conséquent de contrôle des variables de traitement. Ainsi confronté aux conditions de la réalité, notre design expérimental a dû être transformé en un design quasi-expérimental. Malré les différents problèmes recontrés, notre étude a apporté des données valables sur le plan psychométrique, des critères de santé et des processus de résultats comparatifs. Nous concluonsque les projets de service de santé peuvent apporter des opportunités rares de mener des recherches sur les résultants de la psychothérapie à long term et, en même temps, créer des conflits entre la validité interne et externe.