Voting for Registration of New Varieties of Grains in Western Canada: A Collegial Process in a Competitive Time

Abstract

The key decision‐making body for licensing new varieties of grains in western Canada is the Prairie Registration and Recommending Committee for Grains (PRRCG). The current committee structure, set up to operate on principles of collegiality, has been instrumental in maintaining the internationally recognized high‐quality of Canadian wheat. But the system may be out of step with the new reality of incentives as a result of Plant Breeders' Rights legislation passed by the Canadian Parliament in 1990.An econometric analysis was conducted on 19 years of data collected on the various characteristics of candidate cultivars and subsequent votes by members of the PRRCG. The analyses showed that in spite of the immense measures taken to assure objectivity in decisions to recommend for licensing, other influences have a greater impact on the eventual decisions than do the characteristics of the test wheat cultivars. This raises serious questions about the procedures for recommending acceptance of new varieties.Le principal organe responsable de l'homologation des nouvelles variétés de céréales dans l'Ouest canadien est le Comité de recommandation des inscriptions au catalogue du grain des Prairies (CRICGP). Le Comité fonctionne selon les principes de la collégialité et cette structure a concouru à la production d'un blé mondialement reconnu pour sa grande qualité. Pareil système pourrait cependant s'avérer désuet face à la réalité actuelle, née de l'adoption de la Loi sur la protection des obtentions végétales par le gouvemement canadien, en 1991.Les auteurs ont effectué une analyse économétrique de 19 ans de données sur les caractéristiques des cultivars candidats à l'homologation et sur le résultat du scrutin des membres du CRICPG. Cette analyse révèle qu'en dépit des dispositions considérables visant à garantir l'objectivité des décisions, d'autres facteurs que les propriétés des cultivars interviennent davantage dans le jugement des membres du Comité. Ces résultats laissent planer un sérieux doute sur la validité des méthodes conduisant à la recommandation des nouvelles variétés.