Abstract
This article traces the cyclical trajectory of the British coal miner from the mid-1960s to the mid-1980s. Within less than one generation, the miner turned from doomed industrial proletarian to self-assured embodiment of the future back to doomed proletarian. The renaissance of King Coal in the 1970s proved short-lived, and yet it needs to be taken seriously if one is to understand the nature of the coal strike of 1984/85 and the rundown of the industry that followed. Indeed, the figure of the miner offers a lens for reconfiguring our understanding of the 1970s and British contemporary history more generally, as the article seeks to demonstrate both empirically and conceptually.
Highlights
This article traces the cyclical trajectory of the British coal miner from the mid-1960s to the mid-1980s
Within less than one generation, the miner turned from doomed industrial proletarian to self-assured embodiment of the future back to doomed proletarian
The renaissance of King Coal in the 1970s proved short-lived, and yet it needs to be taken seriously if one is to understand the nature of the coal strike of 1984/85 and the rundown of the industry that followed
Summary
Selbst die Thatcher-Regierung habe vor der Macht der Bergarbeiter das Knie beugen müssen, bemerkte der Soziologe Vic Allen in einem Beitrag für Marxism Today, der mit „The Miners on the Move“ überschrieben war.[53] Süffisant kommentierten die von der Gewerkschaft gesponserten Labour-Abgeordneten, die in der Miners’ Parliamentary Group zusammengeschlossen waren, in ihrem Jahresbericht für 1981, dass sich die sogenannte Eiserne Lady als nicht viel mehr als ein „Papiertiger“ (paper doll) erwiesen habe.[54] In der Tat belegen interne Regierungsakten, wie hilflos das erste Kabinett Thatchers den Bergarbeitern gegenüberstand. Bereits zeitgenössisch war bemerkt worden, dass die Regierung nur wenig öffentliches Kapital aus ihrem Triumph über die Bergarbeiter hatte ziehen können.[67] Im Rückblick distanzierte sich selbst der ehemalige Industrie- und Handelsminister Norman Tebbit von den Zechenschließungen, die dem Streik folgten. In dieser Argumentation wurde der Bergarbeiter geradezu zum Inbegriff all dessen, was als gestrig und überholt galt – eine Figur für das Museum, mehr nicht.[73]
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