Victims and Ex-Combatants in Colombia: The Aulas de Paz Model of Truth, Forgiveness, and Reconciliation

Abstract

In recent years there has been increasing interest in the interactions and relationships between victims of armed conflict and former members of armed nonstate actors. For many survivors, a critical element of restoration and repair is coming to terms with the violence that was visited upon them. At the same time, many of those who took part in acts of violence have sought to account for and apologize for their behavior—to unburden themselves of their knowledge, recover their own lost humanity, and be reconciled with those whom they victimized. The victim and the perpetrator are both vital elements in any effort at truth telling and reconciliation and ultimately the successful reincorporation of ex-combatants into the population. The method used by Aulas de Paz (Classrooms of Peace) in Colombia is effective in fostering interaction between ex-combatants and victims that can contribute to truth, forgiveness, and reconciliation. It is a theoretically grounded strategy of individual and collective healing that can help advance restorative justice in states affected by armed conflict. Los últimos años han visto un creciente interés en las interacciones y relaciones entre víctimas de conflictos armados y antiguos miembros de actores armados no estatales. Para muchos sobrevivientes, aceptar la violencia que se les impuso resulta un elemento crítico para la restauración y reparación. Al mismo tiempo, muchos de quienes participaron en actos de violencia han buscado rendir cuentas y disculparse por su comportamiento con el objeto de librarse de su conocimiento, recuperar la propia humanidad perdida y reconciliarse con aquellos a quienes victimizaron. La víctima y el perpetrador son elementos vitales en cualquier esfuerzo por hablar la verdad, fomentar la reconciliación y, en última instancia, reincorporarar exitosamente a los excombatientes a la población. El método utilizado por Aulas de Paz en Colombia fomenta de manera efectiva la interacción entre excombatientes y víctimas, asunto que puede contribuir a la verdad, el perdón y la reconciliación. Se trata de una estrategia teóricamente fundamentada de sanación individual y colectiva que puede promover la justicia restaurativa en los estados afectados por conflictos armados.