Abstract
While the Creole scientist, Velazquez de Leon, was pursuing the projects of a visitor from Malaga, Jose de Galvez, he absented himself from the University of Mexico and spent two years in the distant peninsula of California. The study of this little-known episode in his life shows us the diversity and complexity of social relations in one of the most remote places in the colony. Velazquez failed in his attempts to improve local mining and in his efforts as right-hand man to the visitor, but he wrote several very interesting descriptions and helped to measure the Transit of Venus from his residence in Santa Ana. His fondness for cards, parties and women will help to show the human side of a figure who is too often typecast in laboratories, chapels and respectable learned institutions.
Highlights
Las reformas carolinas en el Norte de México partieron de un ambicioso plan de modernización y racionalización de la política diseñada para el lejano Septentrión, con el que se quería fomentar la minería, la agricultura, el comercio, el poblamiento, la occidentalización de los pueblos indios y la instauración de la fiscalidad y la justicia real
Velázquez tuvo un papel relevante en la política reformista, colaborando asiduamente con los principales grupos de poder y con los responsables de la administración virreinal
Conocemos por cartas de Ocio que los barreteros llegados desde Guanajuato estuvieron haciendo una noria, y en cuanto a José País, permaneció desde junio a diciembre en Santa Ana sin acercarse a las minas
Summary
La comitiva del visitador José de Gálvez partió de la ciudad de México el 5 de abril de 1768. Esta tendencia general explica también el optimismo de Velázquez de León, quien bien pudo —en un viaje de ida y vuelta— contagiar a su protector de las maravillas de la California, pues, como confesó en carta a un amigo, mientras estuvo sin el visitador (del 14 de junio al 5 de julio), «me había instruido del estado y circunstancias de este país»23, realizando varias excursiones por los alrededores de Santa Ana. Por lo que es posible que en su primer encuentro con José de Gálvez le enumerase y ratificase los prodigios de la península. La realidad pronto se impuso, llenando de desazón a nuestro científico: el paraíso se convirtió en un purgatorio del que intentó escapar en varias ocasiones
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