Variation between Merino ewes in pasture intake 1. Between flock differences and some environmental sources of variation

Abstract

Pasture intake of Merino breeding ewes was measured by marker dilution using chromium sesquioxide. Measurements were made on approx. 300 ewes in four seasons associated with stages of the annual reproductive cycle in each of 2 years. The ewes represented 15 separate randomly-bred bloodlines (flocks) in an experiment to determine the extent of environmental and genetic sources of variation. Mean digestible organic matter intakes (DOMI) were 623, 734, 1123 and 779 g/day in autumn (early pregnancy), winter (late pregnancy), spring (mid-lactation) and summer (post-weaning), respectively. The repeatability of daily estimates of DOMI within measurement periods varied from 0.32 to 0.47 across seasons, while the repeatability across periods was lower (0.09 to 0.27). Flock differences in DOMI were significant in all seasons except spring. In all seasons DOMI was positively related to liveweight and was negatively associated with ultrasonic fat depth. After adjusting for liveweight and fat differences, between-flock variation in DOMI was small relative to that of wool growth and liveweight. L'ingestion au pâturage des brebis mérinos a été mesurée par dilution du sesquioxide de chrome utilisé comme marqueur. Les mesures ont été effectuées sur environ 300 brebis de 15 lignées génétiques distinctes pendant 2 années consécutives englobant quatre saisons correspondant aux différents stades du cycle annuel de reproduction. Ce troupeau faisait partie d'une étude dont le but était l'estimation des sources de variation génétiques et environnementales de caractères de production. Les quantités de matière organique digestible ingérées (DOMI) ont été de 632, 736, 1196 et 791 g/jour respectivement, en automne (début de gestation), en hiver (fin de gestation), au printemps (mi-lactation) et en été (après sevrage), La répétabilité de la DOMI ingérée par jour a varié de 0.32 à 0.47 suivant les saisons, alors qu'elle n'a varié que de 0.09 à 0.27 suivant les périodes de mesure. Les différences de DOMI entre lignées ont été significatives pour toutes les saisons sauf au printemps. La DOMI est en corrétlation positive avec le poids vif et en corrélation négative avec l'épaisseur de gras quelle que soit la saison. Après correction pour les différences de poids vif et d'épaisseur de gras, la variation de DOMI entre-lignée a été plus faible que celle du poids vif et de la production de laine. Die Weidefutteraufnahme von Merino-Müttern wurde mittels einer Markerlösung unter Verwendung von Chromsesquioxid festgestellt. Etwa 300 Müttern wurden in 4 Saisonabschnitten mit entsprechendem jährlichen Reproduktionszyklus in insgesamt 2 Jahren untersucht. Die Mütter gehören zu 15 getrennten zufällig gezüchteten Blutlinien (Herden) in einem Experiment, um das Ausmaβ von genetischen und umweltbedingten Einflüssen auf die Variation festzustellen. Die mittlere Aufnahme an verdaulicher organischer Substanz (DOMI) betrug 623, 734, 1123 und 779 g/Tag im Herbst (frühe Trächtigkeit), Winter (späte Trächtigkeit), Frühling (mittlere Laktation) und Sommer (nach dem Absetzen). Die Wiederholbarkeit der täglichen Schätzwerte der DOMI innerhalb der Meβperioden variiert von 0,32 bis 0,47 über die Saisonperioden, während sie über die Perioden niedriger war (0,09 bis 0,27). Herdendifferenzen im DOMI waren in allen Saisons mit Ausnahme des Frühlings signifikant. In allen Saisons war DOMI positiv korreliert mit dem Lebendgewicht, aber negativ mit der Fettdicke (Ultraschall). Nach einer Korrektur auf Lebendgewicht und Fettdicke war die Zwischen-Herden-Variation der DOMI nur gering im Vergleich zum Wollwachstum und zum Lebendgewicht.