Un carrosse pour le harem : étude comparée des diplomaties anglo-ottomane et anglo-moghole entre les xvi e et xvii e siècles

Abstract

Les xvi e et xvii e siècles marquent le début de relations diplomatiques soutenues entre la Grande-Bretagne et l’Empire ottoman en Méditerranée d’une part, et l’Empire moghol dans le sous-continent indien d’autre part. La densification de ces relations se traduit notamment par l’envoi de cadeaux diplomatiques à ces deux empires musulmans. Par deux fois la Couronne britannique offre des carrosses pour renforcer les liens qui l’unissent à l’Empire ottoman et à l’Empire moghol, en 1599 et en 1615 respectivement. Le choix d’offrir un tel cadeau, coûteux et massif, est à cet égard symbolique car il est censé représenter l’ingéniosité des artisans britanniques. Ces carrosses seront à chaque fois entreposés au sein du harem impérial, par la sultane Safiye à Constantinople et par l’impératrice Nûr Jahân à Fatehpur Sikri. Dès lors, il convient d’étudier la nature matérielle du carrosse comme cadeau diplomatique pour tirer des conclusions plus larges sur les relations entre les ambassadeurs britanniques et les femmes du harem. Cette analyse, centrée sur la réception et l’assimilation du don au sein de l’espace diplomatique que représente le harem impérial, se tient à la croisée des études de genre, de l’histoire diplomatique et de la culture matérielle.