Étude comparative du langage spontané d'adultes jeunes et âgés

Abstract

Résumé Dans cette étude, on a analysé et comparé le discours oral spontané de 30 sujets adultes jeunes (âge moyen == 24 ans) et 30 sujets adultes âgés (âge moyen = 70 ans) dont on avait préalablement établi qu'ils avaient des niveaux de performance comparables à diverses tâches cognitives. Les sujets âgés et jeunes retenus pour cette étude obtiennent en effet des scores identiques à diverses épreuves de vocabulaire, mémoire à court terme et mémoire de travail. L'étude comparative de leur langage spontané respectif révèle quelques légères différences (en faveur des sujets âgés) : le discours des sujets âgés se caractérise par une diversité lexicale légèrement supérieure, par des énoncés plus longs, par un plus grand nombre de propositions relatives embranchées à droite. Pour l'essentiel toutefois, cette étude indique clairement que le vieillissement normal n'entraîne pas un déclin systématique du langage. Ces observations supportent indirectement l'hypothèse selon laquelle ce sont en réalité les limitations accrues de la capacité de mémoire de travail qui entraînent les modifications du langage spontané (particulièrement de complexité syntaxique) dont la littérature sur le vieillissement cognitif a fait état. Mots clés : language spontané, vieillissement.