Transnationalism as a Force for Ethnic Minority Enterprise? The Case of Somalis in Leicester

Abstract

AbstractThe extant literature on the phenomenon of transnational entrepreneurship has documented that in an era characterized by ‘superdiversity’, ethnic minorities use their diasporic networks to access an array of valuable resources in order to facilitate entrepreneurial activity. The article examines the connection between the notions of ‘superdiversity’, transnationalism and entrepreneurship by illuminating the dynamics of ‘transnational’ Somali business activity in Leicester. Considering this as a critical case, we attempt to address a gap in the literature on ethnic minority enterprise, which has struggled to address the ‘diversification of diversity’ that attends the arrival of new communities in the UK. Moreover, the article contributes to the discussion on the importance of ‘conditioning factors’ in explaining the ‘integration’ of new arrivals. Although familial and co‐ethnic ties influence the availability and interaction of social, financial and human capital, this falls considerably short of neoliberal depictions of globalization. The political‐economic context imposes harsh constraints upon Somali business activity which cannot be circumvented by the utilization of diasporic links, and transnational entrepreneurship is likely to be the preserve of a minority of minorities.Résumé La littérature existante sur le phénomène de l'entreprenariat transnational a montré qu'à une époque empreinte de ‘superdiversité’, les minorités ethniques utilisent les réseaux de leur diaspora pour accéder à tout un ensemble de ressources précieuses pour faciliter l'activité entrepreneuriale. L'article examine le lien entre les notions de ‘superdiversité’, de transnationalisme et d'initiative entrepreneuriale en éclairant la dynamique de l'activitééconomique ‘transnationale’ somalienne à Leicester. Considérant ce cas comme critique, ce travail tente de combler une lacune dans les recherches sur l'entreprise au sein des minorités ethniques, ces études n'ayant pas réussi à traiter la ‘diversification de la diversité’ résultant de l'arrivée de nouvelles communautés au Royaume‐Uni. En outre, l'article contribue à la discussion sur l'importance des ‘facteurs de conditionnement’ dans l'explication de ‘l'intégration’ de nouveaux arrivants. Même si les liens familiaux et la co‐ethnicité influencent la disponibilité et l'interaction du capital social, financier et humain, l'ensemble est très loin des représentations néolibérales de la mondialisation. Le contexte politico‐économique impose des contraintes sévères sur l'activitééconomique des Somaliens, contraintes qui ne peuvent être contournées en recourant au réseau de la diaspora, et l'entreprenariat transnational risque donc d'être réservéà une minorité de minorités.