Timing of episodic acidification in Atlantic salmon rivers influences evaluation of mitigative measures and recovery forecasts

Abstract

On a constate que l'acidification episodique des cours d'eau etait responsable d'une certaine variabilite de la production de saumon atlantique (Salmo salar) dans le sud-ouest de la Nouvelle-Ecosse. L'element juvenile du modele saumon atlantique acidification regionale (J. Korman, D.R. Marmorek, G.L. Lacroix, P.G. Amiro, J.A. Ritter, W.D. Watt, R.E. Cutting et D.C.E. Robinson. 1994. J. can. sci. halieut. aquat. 51: 662-680) permettait de prevoir de facon fiable les densites des juveniles dans les cours d'eau acidifies, en reponse a la variabilite interannuelle du pH et de la ponte des oeufs depuis une decennie. Des simulations sur modele ont revele qu'une variabilite considerable du moment et de la duree des periodes de faible pH de l'automne au printemps influait sur la mortalite du saumon au cours de stades de son cycle de vie, survenant chaque annee a des dates relativement fixes. Des episodes precoces d'acidification et des retablissements tardifs etaient a l'origine d'une production annuelle plus faible de smolts, et les retards touchant le retablissement avaient des incidences plus importantes que le moment du debut de l'episode. En l'absence de retablissement du milieu acidifie, on a evalue l'efficacite de strategies de remplacement pouvant servir a attenuer les effets des faibles pH des cours d'eau sur la production de saumons. Des simulations sur modele ont indique que des scenarios de mesures d'attenuation pouvant augmenter le pH de 0,2-0,4 unite permettraient des augmentations relativement importantes de la production de smolts et assureraient le retablissement de la population. Des augmentations supplementaires du pH atteignant jusqu'a 1 unite donnaient des avantages progressivement moins interessants.