Time, Space, and Image Making: Rock Art from the Dhar Tichitt (Mauritania)

Abstract

Prehistoric images are particularly versatile and difficult to grasp. In a few cases of historical continuity, local cultural glosses provide researchers with a rich corpus of data and help in the interpretation of the imagery. Such approaches contribute to the interpretation of the material in a 'frozen time perspective. Their impact on the development of archaeological methodologies enabling researchers to deal with strictly prehistoric image making traditions without any known descendant communities remains to be felt. This paper is an attempt to develop a subtle and robust archaeological methodology for the study of prehistoric images. The sug gested approaches are replicable, and conclusions arefalsifiable. Les images pr?historiques sont particuli?rement versatiles, et leur sens difficile ? cerner en raison de leur polys?mie. Dans une poign?e de cas, l? ou il y a continuit? historique, les chercheurs ont r?ussi ? constituer une riche documentation sur les pratiques culturelles li?es ? V utilisation des images. Ilslelles parviennent ainsi ? des niveaux d'interpr?tation tr?s d?taill?e, dans une conception paradoxalement r?ifi?e des soci?t?s en question, conservant des pratiques culturelles inchang?es pendant des mill?naires. L impact de telles approches sur V ?laboration de bonnes m?thodes arch?ologique est n?gligeable. Dans la plupart des cas, les images et les vestiges mat?riels sont le uniques t?moins des soci?t?s pr?historiques ?tudi?es. Cet article s'efforce de d?velopper des m?thodes, ? la fois subtiles et robustes,