Therapeutic Interchange in Canadian Hospitals: A National Survey

Abstract

ABSTRACT Background: Therapeutic interchange has been a common element of hospital pharmacy practice for many years. Recent annual surveys have shown a stable prevalence of this practice in Canadian hospitals, despite its apparent incompatibility with patient-focused care. However, these surveys have not fully described therapeutic interchange programs. Objectives: To determine the prevalence of therapeutic interchange programs in Canadian hospitals, the reasons for their existence, the drug categories typically selected for the programs, the procedures used, and pharmacists’ perception of the appropriateness of therapeutic interchange in Canadian hospitals. Methods: A 12-item questionnaire was mailed, in the first quarter of 1999, to 255 hospitals listed in the Canadian hospital pharmacy directory as having more than 100 beds. The mailing of the questionnaire was preceded by an introductory letter and followed by up to 3 reminder letters. Results: A total of 211 eligible responses were received (83% response rate). Of these respondents, 186 (88%) reported having a therapeutic interchange program. Cost containment (at 178 [96%] of the 186 hospitals) and inventory control (at 155 [83%]) were most commonly cited as the bases of the program. Drug categories most frequently included in these programs were antibiotics (168 [90%] of the responding hospitals), antacids and adsorbents (144 [77%]), electrolyte replacement preparations (119 [64%]), gastrointestinal drugs (118 [63%]), vitamins (111 [60%]), and cardiovascular drugs (107 [58%]). Of 164 analyzable responses from hospitals with therapeutic interchange programs, 122 (74%) thought that therapeutic interchange had no effect on patient outcomes, and 199 (94%) of all 211 respondents thought that therapeutic interchange programs were appropriate in today’s hospital setting. Conclusions: Therapeutic interchange is common in Canadian hospitals. The primary benefit perceived by hospital pharmacists is financial. The change in pharmacy practice toward patientfocused care does not appear to have influenced the prevalence of therapeutic interchange programs. RESUME Historique : L’interchangeabilite therapeutique est devenue un element commun de l’exercice de la pharmacie d’hopital depuis de nombreuses annees. De recents sondages annuels ont montre la prevalence stable de cette pratique dans les hopitaux canadiens, malgre son apparente incompatibilite avec les soins axes sur les patients. Toutefois, ces sondages n’ont pas decrit les programmes d’interchangeabilite therapeutique dans leur totalite. Objectifs : Determiner la prevalence des programmes d’interchangeabilite therapeutique dans les hopitaux canadiens, les raisons pour lesquelles ils existent, les classes de medicaments typiquement selectionnes pour ces programmes, les marches a suivre utilisees et la perception des pharmaciens de la pertinence de l’interchangeabilite therapeutique dans les hopitaux canadiens. Methodes : Un questionnaire comportant 12 rubriques a ete poste au premier trimestre de 1999 a 255 hopitaux de 100 lits ou plus, tels que decrits dans le Repertoire des pharmacies d’hopitaux du Canada. L’envoi des questionnaires a ete precede d’une lettre de presentation, puis d’au plus trois lettres de rappel. Resultats : En tout, 211 repondants admissibles ont retourne le questionnaire (taux de reponse de 83 %). Des repondants, 186 (88 %) ont declare avoir un programme d’interchangeabilite therapeutique. La compression des couts (178 [96 %] des 186 hopitaux repondants) et le controle des stocks (155 [83 %]) ont ete le plus souvent rapportes comme etant la raison justifiant le programme. Les classes de medicament les plus souvent incluses dans ces programmes etaient les antibiotiques (pour 168 [90 %] des hopitaux repondants), les antiacides et les adsorbants (144 [77 %]), les preparations de reequilibration hydroelectrolytiques (119 [64 %]), les medicaments pour les affections gastro-intestinales (118 [63 %]), les vitamines (111 [60 %]) et les medicaments cardiovasculaires (107 [58 %]). Des 164 reponses analysables recus des hopitaux qui avaient un programme d’interchangeabilite therapeutique, 122 (74 %) croyaient que l’interchangeabilite therapeutique n’avait aucun effet sur l’issue des traitements et 199 (94 %) des 211 repondants croyaient que les programmes d’interchangeabilite therapeutique etaient pertinents dans les milieux hospitaliers d’aujourd’hui. Conclusion : L’interchangeabilite therapeutique est courante dans les hopitaux canadiens. Le principal avantage observe par les pharmaciens d’hopitaux est d’ordre financier. L’evolution de l’exercice de la pharmacie vers les soins axes sur les patients ne semble pas avoir influe sur la prevalence des programmes d’interchangeabilite therapeutique.