Theatre Censorship in Britain (1909-1968)

Abstract

Established in 1737 and placed under the authority of the Lord Chamberlain, the censorship of the theater in Great Britain was abolished only in 1968. Intended to prevent any attack against the institutions of the kingdom, the censorship of the Lord Chamberlain was the expression of the opinion and the interests of the British elites, attached to the respect for a certain public morality. However, while playwrights generally opposed censorship, the majority of theatre managers always supported it, believing that the Lord Chamberlain’s licence– with its royal imprimatur– was an effective protection against prosecution or moral campaigners, absolved them from responsibility and placing it with the monarch. Its late abolition was the result of the evolution of the customs of the society. Instituée en 1737 et placée sous l’autorité du Lord Chamberlain, la censure du théâtre en Grande-Bretagne ne fut abolie qu’en 1968. Destinée à prévenir toute attaque contre les grandes institutions du royaume, la censure du Lord Chamberlain fut surtout l’expression de l’opinion et des intérêts des élites britanniques, attachées au respect d’une certaine morale publique. Alors que les auteurs des pièces s’opposèrent généralement à la censure, la majorité des directeurs de salle s’en firent les défenseurs, estimant que la permission octroyée par le Lord Chamberlain – avec l’imprimatur royal – constituait une protection efficace contre les poursuites ou les campagnes moralistes, les absolvant de toute responsabilité en déplaçant celle-ci du côté de la monarchie. Son abolition tardive fut la conséquence de l’évolution des mœurs de la société.