The Volume of the British Slave Trade, 1655-1807.

Abstract

J. E. Inikori — Le volume de la traite anglaise, 1655-1807. Le volume de la traite britannique des esclaves, celui de la seconde moitie du xvme siecle notamment, fait l'objet d'un debat chez les historiens depuis les annees 1870. Dans cet article, on tente d'apporter une reponse a la question toujours controversee de la traite qui, au xvme siecle, a pour origine les ports d'Angleterre. On essaie egalement de fournir une estimation du volume de la traite qui, a la meme epoque, provient des iles britanniques de la Caraibe, et une estimation pour l'ensemble de l'empire britannique de la seconde moitie du xvme siecle, ces donnees ayant ete negligees par les historiens pour la periode 1655-1807. Pour l'ensemble de ces trois composantes de la traite britannique des esclaves, l'estima- tion du volume total s'eleve a 3 887 630 esclaves. La methode d'estimation utilisee montre clairement que ces chiffres sont des minima. Afin de faciliter la comprehension du lecteur, on fournit quelques elements d'histoire legale ou, comme je l'appelle egalement, d'histoire institutionnelle du commerce. Pour les memes raisons, on donne aussi des indications sur la structure des organisations chargees d'enregistrer les chiffres du commerce exterieur britannique et les expeditions par mer ainsi que sur la methode utilisee pour l'enregistrement. L'histoire institutionnelle permet d'evaluer avec precision la qualite variable des sources utilisees par les historiens. L'analyse confirme l'opinion en vigueur selon laquelle les estimations reposant uniquement sur les documents disponibles (demarche que nous avons suivie dans cet article) sous-estime inevitablement le volume effectif de la traite sans qu'il soit possible de mesurer avec precision l'ampleur de cette sous-estimation.