The Use of Wild and Cultivated Plants as famine Foods on Pemba Island, Zanzibar

Abstract

On a relativement peu ecrit sur les adaptations des populations swahiliphones aux environnements terrestres dans lesquels elles vivent, et encore moins sur leurs reponses a la famine. Bien que l’ile ait ete surnommee “ l’ile verte ”, des zones de Pemba (situee dans l’archipel de Zanzibar) sont periodiquement sujettes a la secheresse, tandis que l’ile entiere a eu a souffrir des effets de la famine du fait de l’homme. Cette etude, fondee principalement sur les souvenirs de la famine de Pemba de 1971-1972, decrit l’utilisation dans l’ile de plantes sauvages et cultivees comme plantes de disette. Au cours de la famine, les gens etaient conduits a consommer tous les types de nourriture qu’ils pouvaient obtenir, independamment de leur role habituel dans le regime alimentaire local. Les plantes cultivees etaient (et sont) des sources de nourriture d’urgence particulierement importantes : des elements aussi peu orthodoxes que les pelures de manioc, les noix de coco immatures et les mangues vertes ; et toute une gamme de feuilles et autres legumes consommes aussi bien dans les periodes d’abondance que dans les longues periodes de disette. Les ressources sauvages les plus importantes etaient trois sortes de tubercules : l’igname amere Dioscorea dumetorum et sa proche parente D. sansibarensis, ainsi que les graines et le rhizome de l’Araceae Typhonodorum lindleyanum. Chacune d’elles est hautement toxique et requiert une preparation meticuleuse avant consommation. Leur usage, aussi bien que celui d’autres plantes comme nourriture de disette a Pemba, a manifestement evolue en tandem avec les changements dans les strategies de subsistance et dans les systemes de production agricole. La vulnerabilite des insulaires a la famine a egalement change avec des modifications majeures dans la politique economique de production et de commerce agricole - comme l’ont montre les evenements qui ont culmine lors de la famine de 1971-1972. La connaissance des aliments de disette peut etre vitale pour la survie, et elle est essentielle dans les zones marginales de Pemba qui continuent a subir des disettes periodiques.