The transformation of Roman slavery: an economic myth?

Abstract

Cet article traite de la question de l’esclavage romain en tant que probleme dans la tradition du materialisme historique. Face a l’ampleur exceptionnelle du systeme esclavagiste romain, les historiens de l’economie ont elabore des theories tendant a expliquer sa croissance et son developpement. Marx et Weber surtout, dans leurs efforts initiaux pour historiciser le developpement economique, ont opere une forte distinction entre les processus pre-capitalistes et capitalistes. Ils ont trouve, dans la these de la conquete, une explication toute prete pour rendre raison de l’expansion de l’esclavagisme romain - cette these revenant a considerer que le systeme esclavagiste romain etait la consequence directe de l’imperialisme romain. Cette vision a eu un serieux impact sur la perception de la dynamique historique du systeme et a notamment eu une profonde influence sur la maniere dont la « fin » ou « transformation » de l’esclavage a ete abordee. Le present article suggere que les debats contemporains - par ex...