The Role of Space as Both a Conflict Trigger and a Conflict Control Mechanism in Culturally Heterogeneous Workgroups

Abstract

Les travaux sur les groupes de travail culturellement hétérogènes (CHW) abondent en exemples de performances insatisfaisantes dues à des difficultés relationnelles. Bien qu’il soit universellement admis que la culture est à l’origine de l’interprétation que les gens donnent des comportements et de leur style d’interation avec autrui sur leur lieu de travail, ce qui reste ambigu, ce sont les déclencheurs des conflits. On défend ici la thése selon laquelle de normes culturelles différentes et une perception spécifique des espaces psychologique et physique sont des déclencheurs majeurs de conflits dan les CHW. Les résultats d’une étude de terrain corroborent l’idée que des points de vue différents sur l’utilisation de l’espace, l’impossibilité d’échapper aux autres, le rétrécissement de l’espace interpersonnel et l’invasion de la sphère privée influencent la relation entre la diversité culturelle dan le groupe de travail et le type, la fréquence et la durée des cas de conflit dans les CHW. Cet article représente une premiere étape dans l’élucidation du rôle de l’espace dans les interactions transculturelles sur le lieu de travail et montre que l’espace peut devenir pour les managers de groupes de travail culturellement diversifiés un outil de contrôle des conflits potentiellement efficace.The diversity literature is replete with examples of poor outcomes in Culturally Heterogeneous Workgroups (CHWs) caused by relational difficulties. Although it is widely recognised that culture shapes people's interpretation of behavior and their style of interaction with others in the workplace, what is ill understood is what the specific conflict triggers of these conflicts are. In this paper, we argue that differences in cultural norms and views of physical and psychological space are major triggers of conflict in CHWs. Findings from a field study support the proposition that different viewpoints regarding the use of space, the inability to retreat from exposure to others, decreased interpersonal space, and privacy invasion moderate the relationship between cultural diversity in the workgroup and the type, frequency, and duration of conflict events in CHWs. The paper represents a first step in elucidating the role of space in cross‐cultural interactions in the workplace and how space may be a potentially important conflict control mechanism for managers of culturally diverse workgroups.