The Memory of the National and the National as Memory

Abstract

This essay seeks to illuminate a different, more encompassing kind of transition than that from dictatorship to post-dictatorship (and its attendant forms of memory of military brutal force and human rights abuses) often privileged by studies of political violence and social memory. The focus is twofold: first, to describe a transition from the world of the social to that of the post-social, i.e. a transition from a welfare state-centered form of the nation to its neoliberal competitive state counterpart; and secondly, to analyze its attendant memory dynamics. The double articulation of collective memory under neoliberalism, the deep and recurring violence it has involved at both the social and the individual level, and its self-articulation as a social memory apparatus are apparent in two Chilean films exploring the logic (Pablo Larraín’s Tony Manero) and the history (Patricio Guzmán’s Nostalgia de la luz) of the implementation of this neoliberal memory apparatus in Chile. Este trabajo intenta iluminar una transición más amplia que aquella entre dictadura y post-dictadura ( y sus correspondientes formas de memoria sobre la violencia militar o los abusos a los derechos humanos) que suele ser el objeto de estudio de los trabajos sobre violencia política y memoria social. Mi interés es doble: primero, describir una transición del mundo social al post-social (es decir, una transición desde una forma de estado-nación centrada en el estado de bienestar a su contraparte neoliberal y competitiva; y en segundo lugar, analizar sus correspondientes formas de memoria. La doble articulación de la memoria colectiva bajo el neoliberalismo, la profunda y recurrente violencia presente, tanto a nivel social como a nivel individual, y su autoarticulación como un aparato de la memoria social son evidentes en las dos películas chilenas Tony Manero de Pablo Larraín y Nostalgia de la luz de Patricio Guzmán que exploran la lógica y la historia de la implementación de este aparato de la memoria neoliberal en Chile.