The Laughter of the Saints: Parodies of Holiness in Late Medieval and Renaissance Spain (review)

Abstract

Reviewed by: The Laughter of the Saints: Parodies of Holiness in Late Medieval and Renaissance Spain David Arbesú Giles, Ryan D. The Laughter of the Saints: Parodies of Holiness in Late Medieval and Renaissance Spain. Toronto: U of Toronto P, 2009. 197pp. Este reciente libro es una de las aproximaciones más originales e innovadoras a la influencia que la hagiografía y las vidas de los santos tuvieron en la literatura española entre los siglos xivy xvii. Mediante el estudio de varias de las obras más importantes de la Baja Edad Media y el Siglo de Oro, Ryan Giles pretende –y consigue– demostrar que existe una relación intrínseca entre estas venerables figuras y algunos de los episodios más significativos del Libro de buen amor, la Carajicomedia, la Celestina, el Quijotede Avellaneda, el Retrato de la lozana andaluza, la segunda parte del Guzmán de Alfarache, o incluso el Lazarillo de Tormes. La correspondencia entre estas figuras no es –claro está– directa, sino que responde a una subversión consciente de la naturaleza, personalidad y atributos comúnmente asociados a los santos para crear, a su vez, una imagen carnavalesca de estas figuras, una parodia de la santidad que culmina –según las tesis de Giles– con el vínculo entre estas hieráticas figuras y los anti-héroes de la tradición picaresca. El libro comienza distanciándose de los preceptos de Mikhail Bakhtin según los cuales tendríamos que hablar de un contraste entre la solemnidad e intolerancia de la Iglesia y la misión emancipadora del humor en las clases populares. Aun admitiendo que Bakhtin acierta al caracterizar “medieval holidays as dual expressions of solemnity and laughter” (6), Giles apunta que esta visión idealizada de la cultura popular tiende a ser muy vaga. Según el autor, la tradición carnavalesca no responde únicamente a un intento de subvertir el orden establecido, y la tendencia del teórico ruso a interpretar la parte “oficial” de las festividades como algo opuesto a la parte “popular” presenta multitud de problemas difíciles de resolver. Según los presupuestos de este libro, la actitud más canónica de la Iglesia respecto a los santos y sus vidas no estaría en discordia con la perspectiva de las clases populares. Ambas interpretaciones serían, pues, complementarias, y estarían profundamente enraizadas en la literatura española de la Baja Edad Media y el Siglo de Oro. [End Page 135] La primera parte del libro (capítulos 1 al 3) se centra principalmente en varios episodios del Libro de buen amory la Carajicomediaen los que se combinan los registros cultos y populares mencionados anteriormente para, en este caso, transformar figuras canónicas de santos en lo que el autor ha denominado “anti-santos”, es decir, personajes que imitan la santidad de estos hombres y mujeres pero que, a su vez, subvierten esta santidad para convertirse en figuras paródicas. En la obra del Arcipreste de Hita, por ejemplo, el autor estudia cómo se ha subvertido la imagen de Jesucristo (el santo más importante, al fin y al cabo) para sugerir la impotencia del protagonista, codificando su obsesión por la panadera “Cruz” como parodia de la Pasión y la Eucaristía de Cristo. También se analiza la simbólica relación entre las penurias del Arcipreste en la sierra y la festividad de San Millán, o la analogía entre don Amor y Santa Quiteria. En su análisis de la Carajicomedia, Giles discute cómo su autor crea situaciones humorísticas al parodiar no sólo el Laberinto de fortunade Juan de Mena (algo evidente), sino también la traducción de la Vita Christide Ambrosio de Montesinos o la Vita Hilarionisde San Jerónimo. Estas dos obras permiten, por ejemplo, reinterpretar los sacrílegos vínculos entre la impotencia del protagonista –Fajardo– y la flagelación de Jesús, o la conversión de San Hilarión en un agente diabólico llamado Santilario. La transición entre las dos partes del libro comienza a finales del cap...