The L2 acquisition of aspectual properties in Spanish

Abstract

This study examines the L2 acquisition and L1 attrition of preterite versus imperfect aspectual distinctions in Spanish among English-speaking L2 learners and long-term Spanish-speaking immigrants. Results from an acceptability judgment task and a truth value judgment task demonstrate significantly lower levels of target performance by both groups when compared to the control participants. The L2 learners outperform the native speakers undergoing attrition in some aspectual contexts, while in others both experimental groups show similar difficulties. To the extent that L2 learners and adult immigrants demonstrate comparable difficulties, L2 learners' deficits cannot be directly related to impairment reasons. L1 transfer of the semantic properties of tense heads offers a better explanation for the difficulties L2 learners often show in the aspectual domain. Resume: Cette etude examine l'acquisition d'une L2 et l'attrition de l'opposition preterit/imparfait en espagnol L1 parmi des apprenants anglophones de la L2 et des immigres hispanophones qui habitent depuis longtemps dans leur nouveau pays. Les resultats de deux tâches de jugement, d'acceptabilite grammaticale d'une part et de valeur de verite de l'autre, demontrent des niveaux de performance cible sensiblement plus bas chez les deux groupes comparativement aux participants du groupe temoin. La performance des apprenants de L2 est superieure a celle des hispanophones natifs dont la L1 est en attrition pour certains contextes aspectuels, tandis que les autres contextes aspectuels presentent des difficultes similaires pour les deux groupes experimentaux. Dans la mesure ou les apprenants de L2 et les immigres adultes demontrent des difficultes comparables, les deficits des apprenants de L2 ne peuvent pas etre directement lies a des raisons d'infirmite. Le transfert des proprietes semantiques des tetes temporelles de la L1 offre une meilleure explication des difficultes que connaissent les apprenants de L2 dans le domaine aspectuel.