The Irish Experience in Ontario: Rural or Urban?

Abstract

Ce texte constitue une réaction face à plusieurs interprétations nouvelles qui, si elles sont acceptées, risquent de modifier la perception historique du rôle joué par les centres urbains dans l'adaptation des Irlandais catholiques en Ontario au 19e siècle. Donald Akenson, un historien du monde rural, estime que l'expérience canadienne des immigrants irlandais diffère de l'expérience américaine. Il prétend que la prédominance des Protestants à l'intérieur du groupe national, de même que les bases rurales de la communauté irlandaise, empêchent la formation de ghettos urbains et permettent une relative liberté d'action en terme de mobilité sociale. Par comparaison les Irlando-Américains, majoritairement catholiques, sont concentrés dans les ghettos urbains. De surcroît, les nouveaux historiens du Travail affirment que la montée des Chevaliers du Travail suscite un rapprochement entre les Orangistes et les Irlandais catholiques de Toronto qui, en dépit de leur haine ancestrale, s'attachent à former une culture ouvrière commune. Cette interprétation présuppose que la culture irlandaise catholique constitue une valeur bien faible pour être rejetée si facilement. L'auteur estime qu'aucune de ces interprétations n'est fondée. Dans les ghettos torontois, la fusion de la culture paysanne irlandaise avec un catholicisme traditionnel, produit un nouveau courant urbain ethno-religieux — le catholicisme irlandais d'obédience tridentine. Cette culture se propage de la ville vers l'arrière-pays et, grâce aux réseaux de la métropole, d'un bout à l'autre de l'Ontario. Une société irlandaise repliée sur elle-même se constitue, résultant du « privatisme », ceux qui y naissent ne la quittent qu'à leur mort. Les Irlandais catholiques se sont effectivement impliqués dans les organisations ouvrières afin d'améliorer la condition et l'avenir de leurs familles, mais ils ne se sont jamais associés avec leurs ennemis de toujours, les Orangistes, pour développer une nouvelle culture ouvrière.