The Independence Issue and the Polarization of the Electorate: The 1973 Quebec Election

Abstract

Alors que le système des partis québécois continuait dans sa transformation radicale engagée depuis 1970, nous avons assisté au cours de l'élection provinciale de 1973 à une polarisation accentuée de l'électorat entre les Libéraux et le Parti Québécois. La thèse de cette étude est que cette polarisation fut le résultat de l'importance qu'a prise la question de l'indépendance du Québec au cours de cette élection. Après une courte recension de la littérature traitant de l'impact de questions spécifiques sur le vote, les auteurs suggèrent que la question de l'indépendance du Québec était propre à affecter le vote parce qu'elle rencontrait les trois conditions nécessaires à cet effet: soit la familiarité des électeurs concernant ce problème, l'intensité des attitudes à cet égard, et la différentiation des partis sur cette question. L'analyse des données qui suit supporte l'hypothèse principale. L'inégalité des deux principaux partis face à cette polarisation est attribuée à l'inégalité des forces en présence en ce qui concerne l'indépendance du Québec. Les données disponibles recueillies régulièrement au cours des quinze dernières années environ indiquent que les appuis pour le cause de l'indépendance ne seraient passés que de 8 à 23 pour-cent parmi les francophones, avec une progression assez régulière d'environ un pour-cent par année. La faiblesse des forces indépendantistes a donc eu tendance à retarder la croissance par ailleurs rapide du P.Q. Finalement, l'étude attribue l'absence de polarisation parfaite à l'attrait du P.Q. auprès de certains électeurs opposés à l'indépendance, à la crainte du P.Q. auprès de quelques indépendantistes, et à l'appui des autres partis par des éléments indécis quant à l'indépendance du Québec, ou nourrissant des griefs d'ordre économique, ou encore très conservateurs.