The impact of elephant browsing on the vegetation in Waza National Park, Cameroon

Abstract

SummaryThe Acacia seyal zone and the woodland zone of Waza National Park were sampled by means of line transects to assess damage to trees caused by elephants. In the Acacia seyal zone a total of 1503 trees was examined of which 65% were undamaged, 15% less than three‐quarters browsed, and 20% were seriously damaged. Of all trees browsed and trees seriously damaged the majority (50% and 31%, respectively) came from the mature class. It is concluded that elephant damage to Acacia trees is not yet serious but if the trends continue (a doubling of the number of trees killed in 15 years), elephant might have considerable effects on Acacia dynamics and structure. In the woodland zone a total of 1431 trees was examined of which 55% were undamaged, 36% were less than three‐quarters damaged and 9% were seriously damaged. Of all trees browsed and trees seriously damaged the majority (66% and 74%, respectively) came from the mature class. The woodland zone of Waza is under far less browsing pressure than that of Kalamaloué National Park, a dry season habitat for some of the Waza elephants. In both parks Acacia seyal, Piliostigma reticulatum, Combretum spp. and Balanites aegyptiaca were sought out as preferred foods.The study concludes with a recommendation for continued monitoring of the vegetation in Waza and Kalamaloué parks so that proper management can be taken to conserve it. It stresses the importance of the hydrological restoration of the Waza–Logone floodplain.RésuméLes effets du broutage par les éléphants dans la zone àAcacia seyal et la partie arbustive du Parc National de Waza ont étéévalués par échantillonnage sur des transects arm d'évaluer les dégâts causés aux arbres. Dans la zone àAcacia seyal un total de 1503 arbres furent examinés dont 65%étaient indemnes, 15% endommagés à moins de trois‐quarts et 20% serieusement endommagés. Parmi les arbres broutés et les arbres serieusement endommagés la majorité (50% et 31% respectivement) appartenait à la classe des adultes. Il est conclu que les dégâts causés par les éléphants ne sont pas encore graves mais que si la tendance se poursuit (doublement en 15 ans des arbre serieusement endommagés), les éléphants pourraient avoir des effets considérables sur la dynamique et la structure des Acacia.Dans la partie arbustive un total de 1431 arbres furent examinés dont 55%étaient indemnes, 36% endommagés à moins de trois‐quarts et 9% serieusement endommagès. Parmi les arbres broutés et les arbres serieusement endommagés la majorité (66% et 74% respectivement) appartenait à la classe des adultes. La partie arbustive de Waza subit une pression bien moins importante que celle du Parc National de Kalamaloué, un habitat de saison sèche pour les èlèphants de Waza. Dans les deux parcs, Acacia seyal, Piliostigma reticulatum, Combreturn spp., and Balanites aegyptiaca sont les nourritures préférées.Cette recherche se termine en recommendant de poursuivre les observations sur la végétation des parcs de Waza et Kalamaloué de façon à entreprendre une gestion correcte pour la protéger. Elle insiste sur l'importance de la restauration du système hydrologique de la plaine d'inondation de Waza–Lagone.