The Impact of Audience Measurement Institutions on Local Media. Study of the Catalonian Case

Abstract

This paper describes the changes in audience data concerning newspapers and magazines that are part of the Catalonian Association of Local Press —ACPC—, resulting from the transformation of the Communication and Culture Barometer into the EGM Catalonian Barometer. These two studies were prepared by the Communication and Culture Audiences Foundation —FUNDACC—, a non-profit organisation whose management was largely controlled by a scientific board, their primary purpose being to provide audience and cultural consumption data in Catalan-speaking territories, uninfluenced by communication companies’ interests. FUNDACC’s objective was to provide an alternative to the data provided by the Association for Media Research —AIMC— and the EGM General Media Study—, believed to be subject to the control of media groups with state-wide business interests. This methodological transition resulted in the invisibility of many of the publications that constitute the fabric of local media in the Catalan-speaking territories and it considerably affected its results. The purpose of this paper is to describe the impact of institutional and methodological factors in audience measurement on the transformation of a communication space. L’impacte de les institucions de mesurament d’audiències en els mitjans locals. Estudi del cas català Aquest article descriu els canvis en les dades d’audiència de les revistes que formaven part de l’Associació Catalana de la Premsa Comarcal (ACPC), com a conseqüència de la transformació del Baròmetre de la Comunicació i la Cultura en l’EGM Baròmetre Catalunya. Aquests dos estudis eren elaborats per la Fundació Audiències de la Comunicació i la Cultura (FUNDACC), una institució sense ànim de lucre amb una direcció controlada majoritàriament per un patronat científic, que tenia com a objectiu principal oferir dades d’audiència i de consums culturals dels territoris de parla catalana, independents dels interessos particulars de les empreses de comunicació. L’objectiu de FUNDACC era presentar una alternativa a les dades aportades per l’Asociación para la Investigación de Medios de Comunicación (AIMC) i l’Estudio General de Medios (EGM), que es creien sotmeses al control dels grups de comunicació amb interessos de negoci d’abast estatal. El teixit de mitjans locals als territoris de parla catalana es va veure molt afectat per aquesta transició metodològica, que va provocar la invisibilització de moltes de les capçaleres que en formaven part. L’objectiu d’aquest article és explicar quin és l’impacte dels factors institucionals i metodològics del mesurament de les audiències en la transformació d’un espai de comunicació. Key words: audience measurement, audience measurement institutions, audience economics, media systems, local media Paraules clau: mesurament d’audiències, institucions de mesurament d’audiències, economia de l’audiència, sistemes mediàtics, mitjans locals.