The geography of knowledge sources in the Czech outdoor equipment industry: key role of global temporary clusters and of national informal networks

Abstract

In contrast to the swiftly expanding set of studies devoted to the knowledge sources for high-tech industries in highly developed regions, the aim of this paper is to provide insights into the geography of knowledge sources of low-tech industry in the European semi-periphery. Czech outdoor equipment producing firms are primarily SMEs, often based on a tradition of homemade manufacturing from the period of state socialism. Nevertheless, some of them now compete on a global market. Qualitative research based on semi-structured interviews with the company owners/managers was applied. The results show a significant role of global temporary clusters for enhancing competitiveness of low-tech firms competing in mature markets. In the case of Czech outdoor equipment industry, the “global buzz” at international trade fairs is accompanied by the informal networks of relationships stemming from the climbers’ community in times of state socialism. <b>Geografie zdrojů znalostí českých výrobců outdoorového vybavení: klíčová role dočasných klastrů a národní sítě neformálních vztahů</b> Na rozdíl od rychle rostoucího souboru studií věnovaných geografii zdrojů znalostí v high-tech průmyslu ve vysoce rozvinutých regionech se tato práce zaměřuje na geografii zdrojů znalostí lowtech průmyslu v prostředí Evropské semi-periferie. České firmy vyrábějící vybavení do přírody jsou především malé a střední podniky, často založené na tradici domácí výroby z období komunismu. Některé z nich však nyní soutěží na globálních trzích. Musely tedy nezbytně udělat obrovský skok kupředu v oblasti konkurenceschopnosti během relativně krátké doby. Tento článek se proto zaměřuje na strategie, které tyto firmy použily pro dosažení vyšší konkurenceschopnosti a na roli různých zdrojů znalostí. Jádrem metodologie byl kvalitativní výzkum založený na polostrukturovaných rozhovorech s vlastníky či manažery firem. Výsledky ukazují na velký význam „nad-regionálních“ zdrojů znalostí pro konkurenceschopnost low-tech firem ležících mimo jádrové oblasti daného průmyslu. Nejvýznamnější identifikovaný zdroj znalostí, „globální bzukot“ na mezinárodních veletrzích, je v případě českých výrobců outdoorového vybavení doplňován sítí neformálních vztahů založených na sociální blízkosti „lezců ze staré školy“, kteří za socialismu představovali relativně malou komunitu, avšak s velmi výraznou vnitřní identitou.