Abstract
Historical documents have shown their potential to infer the origin and evolution of the glacier existing in the Veleta cirque, in the massif of Sierra Nevada (Spain). This information encompasses written sources spanning from the 17th to the mid-20th centuries, and provides valuable knowledge about the Little Ice Age. These new data complement the already existing geomorphological knowledge about the natural system and landscape evolution in Sierra Nevada, particularly with regards to glacial geomorphic events in the summit areas. From a transdisciplinary methodological approach, the results show that the Veleta glacier was a singular geomorphic event that owed its existence to the particular environmental conditions of the high lands of Sierra Nevada, besides the favourable morpho-topographical setting, altitude, aspect as well as microclimate conditions prevailing in this area.
Highlights
The geographical interest of historical documents to interpret the scientific evolution of the glacier existing in the Veleta cirque (Sierra Nevada, Spain) during the Little Ice Age
Historical documents have shown their potential to infer the origin and evolution of the glacier existing in the Veleta cirque, in the massif of Sierra Nevada (Spain)
This information encompasses written sources spanning from the 17th to the mid-20th centuries, and provides valuable knowledge about the Little Ice Age
Summary
La Pequeña Edad del Hielo (PEH) –también conocida como Miniglaciación–, periodo temporal que cubre desde el siglo XIV hasta mediados del XIX, se distinguió por cambios sustanciales en las condiciones climáticas a escala planetaria, con un impacto significativo en los ecosistemas de alta montaña de latitudes medias y altas (Grove, 2004). A su vez, en aquellas otras montañas sin glaciares pero de altitud considerable con mantenimiento prolongado de temperaturas bajas en sus tramos elevados, las condiciones climáticas imperantes propiciaron un ambiente periglaciar caracterizado por la persistencia del frío, la nieve, el hielo en el suelo y el viento que, en combinación, controlaron los procesos biológicos y morfogénicos, tal y como se ha inferido de registros naturales y fuentes documentales (Oliva et al, 2016a). Por lo que respecta al uso de fuentes documentales como instrumentos auxiliares en la explicación geográfica del significado de la PEH en montañas no glaciadas y, en concreto desde la perspectiva geomorfológica, los estudios que se han ocupado de ello son aún modestos en número, al contrario de lo que sucede con este tipo de información en el caso de la reconstrucción de los procesos geomórficos con repercusión en las formas del modelado, particularmente en el avance y retroceso de los glaciares, como se ha hecho en Alpes (Holzhauser y Zumbühl, 1996; Zumbühl et al, 2008; Nussbaumer y Zumbühl, 2012; Zumbühl y Nussbaumer, 2018) y Escandinavia (Nussbaumer et al, 2011). El tema que ahora nos ocupa tiene como objeto analizar el origen y evolución temporal del foco glaciar de la PEH en el Corral del Veleta, así como también determinar los procesos morfogénicos acaecidos hasta su desaparición, lo que supondrá poner de relieve el cometido de la dinámica morfoclimática fría en esta parte extrema del Mediterráneo occidental
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