The future of national construction research organizations

Abstract

The pressures for change on National Construction Research Organizations (NCROs) are identified and linked to changes occurring in the construction sector and the role of government support for construction. Reduced government funding for research has meant NCROs are now dependent on both public and private sector funding. The implications are research priorities are shifting to the shorter-term problems confronting industry, NCROs are under pressure to collaborate internationally and to develop narrower expertise to survive. The dangers of globalized research contracts and short-term contracting with an emphasis on price competition would be to add to uncertainty with each NCRO, undermine long-term benefits, reduce the number of NCROs and their overall research quality. The future of NCROs is discussed as being best situated at a national level with a core funding by government. The requirement of stability for a long-term relationship between governments and NCROs is necessary to maintain and develop knowledge, expertise and excellance as well as capabilities for policy related and emerging issues. Far from being a ‘mature’ industry, construction has a positive and active role to play in presenting the case for significant government support of R&D for improved living standards, economic growth, user needs and responding to a changing agenda. Les pressions qui s'exercent pour qu'évoluent les organisations nationales de recherche sur la construction (NCRO) doivent être associées aux changements qui se produisent dans le secteur de la construction et qui touchent le soutien que le Gouvernement apporte à ce secteur. En réduisant les crédits pour la recherche, le Gouvernement oblige aujourd'hui les NCRO à dépendre de financements publics et privés. Il en résulte qu'en matière de recherche, les priorités sont désormais accordées aux problèms que l'industrie doit résoudre à court terme et que les NCRO se trouvent contraintes de coopérer sur le plan international et de spécialiser leurs compétences pour survivre. La mondialisation des contrats de recherche et la passation de contrats à court terme pour lesquels la concurrence des prix est mise en exergue auraient pour effet pernicieux d'inquiéter davantage les NCRO, de saper les bénéfices à long terme, de réduire le nombre de NCRO et d'abaisser globalement la qualité de leurs recherches. On considère que l'avenir des NCRO devrait se jouer au niveau national et que le Gouvernement devrait assurer un financement de base. Il faut que se maintienne la stabilité des relations de longue durée entre les gouvernements et les NCRO si l'on veut conserver et développer les connaissances acquises, les compétences et l'excellence des prestations ainsi que l'aptitude à résoudre des problèmes de nature politique et à répondre aux questions nouvelles. Loin d'avoir atteint sa maturié, l'industrie de la construction doit jouer un rôle positif et actif lorsqu'elle défend le cas du soutien important que le Gouvernement doit apporter en matiére de recherche et développement l'objectif étant d'améliorer les conditions de vie et la croissance économique, de mieux répondre aux besions des utilisateurs et de réagir à cette nouvelle donne.