The Ethnography of Infrastructure

Abstract

Cet article aborde des questions methodologiques concernant l’etude des infrastructures a l’aide de certains outils et approches de l’ethnographie. La notion d’infrastructure est a la fois relationnelle et ecologique. Une infrastructure n’a pas la meme signification pour tous les groupes. Elle fait partie de l’equilibre entre actions, outils et environnements construits, tout en etant inseparable d’eux. Souvent, elle semble banale au point de friser l’ennui, avec ses branchements, normes et standards, et formulaires bureaucratiques. Parmi les difficultes liees a l’etude des infrastructures figurent : l’extrapolation, a partir de sites ethnographiques traditionnels, vers d’autres types de sites ; la gestion d’importantes quantites de donnees, comme celles produites par les releves de transaction, entre autres activites informationnelles ; et la maniere de rendre compte des relations entre les comportements en ligne et hors ligne. Quelques ficelles du metier pour relever ces defis consistent a etudier la conception des infrastructures, a en comprendre la dimension paradoxale, puisque l’infrastructure est a la fois transparente et opaque, a integrer le travail invisible dans une analyse ecologique, et a faire ressortir le caractere epistemologique de certains indicateurs.