The Empire Within: Postcolonial Thought and Political Activism in Sixties Montreal (review)

Abstract

Reviewed by: The Empire Within: Postcolonial Thought and Political Activism in Sixties Montreal Magali Deleuze The Empire Within: Postcolonial Thought and Political Activism in Sixties Montreal. Sean Mills. Montreal and Kingston: McGill-Queen's University Press, 2010. Pp. 303, $95.00 cloth, $29.95 paper Sean Mills, chercheur postdoctoral, publie ici sa thèse de doctorat déjà couronnée de succès : prix pour la meilleure thèse, médaille d'or du Gouverneur général, prix Eugene-Forsey, prix John-Bullen. L'objet du livre est d'expliquer que l'anticolonialisme et l'anti-impérialisme à Montréal dans les années 1960 avaient des influences internationales variées (et pas uniquement des racines américaines et françaises) et [End Page 212] que, grâce à ces idées, de nombreux mouvements sociaux et contestataires se sont rapprochés et ont entamé un dialogue et une réflexion qui transcendaient les « deux solitudes ». L'idée est brillante et s'insère dans les recherches des dix dernières années sur la perméabilité de la société québécoise des années 1950–1960 aux idéologies internationales et à l'apparition du phénomène des « réseaux » (J.-P. Warren, M. Deleuze, M. Martel, J. Lamarre, M. Fahrni, etc). Montréal, ville multiculturelle, avait de quoi être séduite par l'idéededécolonisation et ainsi donner naissance à une multitude de mouvements contestataires, gauchistes pour la plupart. Mais comment parvenir à faire ressortir l'élément unificateur dans le langage de la décolonisation et dans le discours sur l'oppression, au sein de groupes linguistiquement, ethniquement et sexuellement différents? Sean Mills propose habilement de reconstruire et d'analyser le discours des groupes sociaux les plus importants des années 1960 pour en identifier les racines idéologiques communes. La première partie du livre dresse en trois chapitres les fondements de l'analyse de l'oppression au Québec. La constatation émane d'abord des activistes francophones, car l'infériorité politique et économique des francophones du Québec fait naître l'idée d'une libération qui, pour plusieurs, ne peut se réaliser qu'avec le socialisme révolutionnaire. Cette prise de conscience est étroitement liée avec la découverte du discours sur la décolonisation et plus tard avec le tiers-mondisme. Pour beaucoup de francophones, Parti pris devient le fer de lance de cette lutte contre l'Empire capitaliste et anglophone. Les événements internationaux porteurs d'anticolonialisme captivent les activistes montréalais : l'Algérie, Cuba ou le Black Power américain inspirent les Montréalais et Nègres blancs d'Amérique, de P. Vallières, en est l'exemple le plus frappant. La deuxième partie du livre comporte cinq chapitres sur différents mouvements sociaux et politiques qui furent, eux aussi, traversés par l'idéologie de la décolonisation et de l'anti-impérialisme. Les Montréalais noirs issus des Caraïbes commencent à dénoncer la discrimination dont ils sont victimes, s'inspirant ce faisant du mouvement international des droits des Noirs, mais aussi du même discours anticolonialiste que celui des francophones blancs montréalais. Plusieurs événements violents (à l'Université Sir G. Williams ou à McGill, par exemple) ne s'expliquent pas sans le soutien qu'ils reçoivent de plusieurs autres groupes activistes de gauche. Les mouvements féministes montréalais utilisent aussi, en l'adaptant, le discours anti-impérialiste et libérateur de cette période. Le Front de libération des femmes du Québec (FLF) est ainsi créé à la fois par des francophones et des anglophones transcendant, pour [End Page 213] un temps au moins, la barrière linguistique de l'oppression. La crise d'Octobre peut aussi s'analyser à la lumière de ces discours et du grand mouvement de radicalisation marxiste qui touche les syndicats comme les groupes activistes à Montréal. Au printemps 1972, le mouvement de décolonisation économique et politique atteint son apogée et semble rejoindre une partie de la population québécoise qui participe à la grève du Front commun intersyndical. Sean Mills réussit...