The Dutch construction industry: a combination of competition and corporatism

Abstract

The development of the contracting system in the Dutch construction industry is presented in terms of the poldermodel of corporatist institutions. Although stiff competition exists between construction firms, corporatist arrangements have developed in The Netherlands to reduce high costs and risks to individual firms. The implications and benefits of these corporatist arrangements for research and development, employment, training and housing investment are assessed and concluded to provide well-balanced market competition and regulation while maintaining long-term needs. The relationships between the many parties in the construction process (clients, investors, contractors, suppliers, designers and regulatory authorities) are analysed. A particular area in which corporatist arrangements have predominated is in tendering for public works, where there is a tradition of price-ringing on the grounds that this reduces transaction costs and favours social solidarity. However, the European Commission has banned such arrangements on competition grounds. The Dutch construction industry's attempts to reform tendering arrangements on a more competitive basis, while retaining the valued aspects of the poldermodel are assessed. Le développement des procédures de passation de contrat dans le secteur de la construction aux Pays-Bas est présénté en termes du modèle ‘polder’ des institutions corporatistes. Bien qu'une concurrence sévère existe entre les entreprises de construction, des arrangements corporatifs se sont développés aux Pays-Bas afin de réduire les coûts élevés et de diminuer les risques pour les entreprises. L'auteur évalue les implications et les avantages de ces arrangements corporatifs pour les investissements dans la recherche et le developpement, l'emploi, la formation et le logement; il s'avère qu'ils assurent une concurrence commerciale bien équilibrée et jouent en faveur d'une réglementation tout en maintenant les besoins a long terme. Les relations entre les nombreux intervenants du secteur de la construction (clients, investisseurs, contractants, fournisseurs, concepteurs et organismes réglementaires) sont analysées. Il existe un domaine particulier ougrave; les arrangements corporatifs ont prédomine: c'est celui des soumissions pour des travaux publics où existe une tradition d'alignements des prix qui repose sur le fait que cette formule réduit les coûts des transactions et favorise la solidarité sociale. La Commission europeenne a toutefois interdit de tels arrangements pour des raisons de concurrence. Les tentatives de l'industrie hollandaise de la construction de réformer les arrangements de soumission sur une base plus concurrentielle tout en conservant les aspects precieux du modele ‘polder’ sont évaluées.