The discretion and power of street-level bureaucrats: an example from Swedish municipal eldercare

Abstract

This paper focuses on discretion in the frontline practice of social work with elderly people in Sweden. The aim is to describe and analyse how care managers in municipal eldercare use discretion and power in needs assessment and decision-making. Emanating from Lipsky's concept of discretion, we identify the conditions of decision-making, which along with the concepts of structural power and intentional power constitute the theoretical framework of our analysis. Eight care managers from four Swedish municipalities were observed and interviewed. The researchers carried out 38 observations and nine in-depth interviews. The analysis led to the identification of four techniques in the decision-making process of care managers: reject, execute, transform needs and control. The consequences of these practices are discussed at the end of the paper. Denna artikel handlar om beslutsprocessen inom socialt arbete med äldre i Sverige. Syftet är att beskriva och analysera hur några biståndsbedömare inom kommunal äldreomsorg, som exempel på frontlinjebyråkrater, använder sitt handlingsutrymme och sin makt. Utifrån Lipsky's begrepp handlingsutrymme, beskriver vi de villkor för beslutsfattandet som tillsammans med begreppen strukturell och intentionell makt, utgör ramen för analysen av det empiriska materialet. Åtta biståndsbedömare, från fyra svenska kommuner, har observerats och intervjuats. Sammanlagt har 38 observationer och nio djupintervjuer genomförts. I analysen framträder fyra handlingssätt i biståndsbedömarnas beslutsprocess: avvisa, expediera, omvandla behov och kontrollera. Konsekvenserna av dessa handlingssätt diskuteras avslutningsvis i artikeln. Handlingsutrymme Strukturell Och Intentionell Makt Frontlinjebyråkrater Beslutsfattande Äldreomsorg Biståndsbedömare