The Culture of Fear and Control in Costa Rica (II): The Talk of Crime and Social Changes

Abstract

The Costa Rican talk of crime is fundamentally based on the assumption that a formerly explicitly nonviolent nation has been transformed into a battleground for social violence—that is, on the belief that an alarming “crime wave” is occurring today while there was no crime at all in the past. On the basis of this assumption, the fear of crime and the call for zero tolerance and drastic law enforcement actions have been increasing. In this paper I discuss the Costa Rican talk of crime from a historical perspective to demonstrate that crime has always been a topic that has generated pervasive feelings of insecurity and social pessimism. I argue that social changes in Costa Rican society and the paradigmatic shift in economic and social‐welfare politics since the 1980s have been essential in the transformation of the talk of crime. As part of this transformation, the politicization of crime since the 1990s has been one of the most powerful changes in the dominant discourse. Kultur der Angst und Kontrolle in Costa Rica (II): Der Diskurs uber Gewalt und sozialer Wandel Der costaricanische offentliche Diskurs uber Gewalt und Kriminalitat stutzt sich vor allem auf die Pramisse, dass sich die ehemals gewaltlose Nation in ein Schlachtfeld alltaglicher Gewalt verwandelt hat, das heist, dass heute in Costa Rica eine Besorgnis erregende „Welle der Gewalt“ zu beobachten ist, wahrend es in der Vergangenheit quasi keine Kriminalitat gegeben hat. Auf der Grundlage dieser Pramisse wachsen in der Bevolkerung die ge‐sellschaftliche Angst einerseits sowie der Ruf nach der harten Hand. Andererseits werden immer drastischere staatliche und private Masnahmen der Kriminalitatsbekampfung legitimiert. Dieser Beitrag untersucht zunachst den costaricanischen Diskurs uber alltagliche Kriminalitat in historischer Perspektive. Darauf aufbauend wird argumentiert, dass einschneidende gesellschaftliche Veranderungen und ein Paradigmenwechsel in Sozial‐ und Wirtschaftspolitik seit den 1980er Jahren ausschlaggebend dafur sind, dass sich der Diskurs uber Gewalt und Kriminalitat gewandelt hat. Eine der wichtigsten Veranderungen liegt dabei in der Politisierung alltaglicher Kriminalitat.