The Cropland Expansionary Dynamics of Agricultural Production in Latin America: A Panel Study of Fourteen Countries, 1970-2016

Abstract

In this study, we employ a critical political economy framework for an empirical analysis of environmental withdrawals from agricultural production in Latin America. Namely, we focus on the role of export-orientation and trade direction of food as drivers of cropland footprint expansion in (semi-)periphery countries. Following the literature on the treadmill of production, ecological unequal exchange, and extractivism, we reason that (semi-)peripheries are structured to produce agricultural primary goods that rely on expansionary cropland dynamics. To test this claim, we utilize a panel study of fourteen countries in Latin America from 1970 to 2016. We collected data from the World Bank, the International Monetary Fund, and the Global Footprints Network. Results from the study show that export-orientation and trade direction have a positive relationship with the dependent variable, cropland footprint. The results confirm the basic model presented by critical political economy, that (semi-)peripheries are structured toward increasing environmental withdrawals as a part of their agricultural production. Este estudio emplea un marco crítico de economía política para realizar un análisis empírico de las formas de extracción de recursos naturales en la producción agrícola de América Latina. Nos centramos en el papel propulsor que juegan la orientación hacia la exportación y la dirección comercial de los alimentos en la expansión y huella ecológica de las tierras de cultivo en países (semi)periféricos. Basándonos en la literatura que analiza el espiral de la producción, el intercambio ecológico desigual y el extractivismo, sugerimos que las (semi)periferias han sido estructuradas para producir bienes agrícolas primarios que dependen de la dinámica expansiva de las tierras de cultivo. Para probar esta afirmación, utilizamos un estudio de panel de catorce países de América Latina desde 1970 hasta 2016. Recopilamos datos del Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y la Red Global de la Huella Ecológica. Los resultados del estudio muestran que la orientación hacia la exportación y la dirección del comercio tienen una relación positiva con la variable dependiente, la huella ecológica que dejan las tierras de cultivo. Los resultados también confirman la existencia del modelo básico sugerido por la economía política crítica, según el cual la estructura de las (semi)periferias se encuentra dirigida hacia el aumento de la extracción ambiental como parte de su producción agrícola.