La controverse du « gaz de charbon » en France (2006-2018) : conflits de nomination et mise en question de la neutralité de l’expertise

Abstract

Depuis plusieurs annees se developpe dans l’est et le nord de la France une controverse autour de forages exploratoires de « gaz de couche de charbon », egalement designe comme « gaz de couche », « de houille », puis « de charbon », et meme comme « grisou ». Ces designations, evolutives et non stabilisees, sont au cœur d’une vive « controverse d’etiquetage » entre « pros » et « antis », qui parcourt aussi bien les discours des differentes parties prenantes de cette controverse que les textes de presse et les rapports institutionnels, techniques ou scientifiques sur le sujet. L’analyse de ce conflit de nomination evolutif montre qu’il vise, pour les acteurs respectifs, a imposer dans l’espace public une denomination axiologiquement marquee de cet hydrocarbure afin de peser sur les representations de son exploitation. Cet article decrit les fonctionnements et les enjeux argumentatifs, strategiques et sociopolitiques de ces designations, par une approche a la fois lexicologique et rhetorique qui permet de preciser les axiologies a l’œuvre derriere les choix de denomination, jusque dans le discours d’expertise.