The Cleavage Model, Ethnicity and Voter Alignment in Africa: Conceptual and Methodological Problems Revisited

Abstract

Recent research on political parties and ethnicity has challenged the conventional wisdom about ethnicity as the major factor that explains voter alignment in Africa. The paper maintains that the cleavage model, although modified to include ethnicity, still provides heuristically the best foundation for the explanation of party formation and voting behaviour in Africa. It points out that inconclusive and contradicting research results about the salience of ethnicity can be attributed to a variety of unresolved methodological and conceptual problems linked to the ‘fluidity’ of the concept of ethnicity. To overcome these problems refined research designs and more sophisticated analytical tools are required. Finally, it is safe to assume that the relevance of ethnicity for the formation of party systems and voter alignment is not a uniform pattern across Africa, but will differ from one country to the other. Jungere Forschungsergebnisse stellen Ethnizitat als Erklarungsfaktor fur das Wahlverhalten in Afrika (sudlich der Sahara) in Frage. Der Beitrag bestatigt die These, dass der soziale Konfliktlinienansatz in heuristischer Weise und im Hinblick auf Ethnizitat modifiziert auf Afrika anwendbar ist und eine masgebliche Erklarung fur die Formation von Parteiensystemen in Afrika liefern kann. Die widerspruchlichen und wenig aufschlussreichen Forschungsergebnisse zum Zusammenhang von Ethnizitat und Wahlerverhalten konnen mit einer Reihe ungeloster methodischer und konzeptioneller Schwierigkeiten erklart werden, die mit der Fluiditat des Ethnizitatsbegriffes verbunden sind. Um diese Probleme zu uberwinden, sind spezifische Forschungsdesigns und ausgefeiltere Analyseinstrumente notwendig. Grundsatzlich lasst sich mit einiger Sicherheit festhalten, dass Ethnizitat fur die Parteienformation und das Wahlerverhalten nicht uberall in Afrika gleichermasen relevant ist, sondern sich ihre Bedeutung von Land zu Land erheblich unterscheiden kann.