The case of the Wesleyan Mission in Tonga

Abstract

La Mission méthodiste wesleyenne s'installa à Tonga en 1822, mais fut forcée d'abandonner dès l'année suivante pour des raisons de santé. La plupart des missionnaires installés à Tonga provenaient des classes moyennes anglaises les plus défavorisées. Ils avaient reçu une éducation très élémentaire et, malheureusement, quelques-uns des problèmes auxquels ils eurent à faire face étaient dûs justement à leur manque de formation et d'imagination constructive. Cependant, ces hommes avaient voué leur vie à leur travail et, par leurs efforts incessants parvinrent à convertir la population de Tonga et la plupart de ses chefs. Après avoir consigné par écrit la langue indigène, ils traduisirent la Bible en tongien, ouvrirent des écoles et organisèrent un service d'hygiène. Politiquement, ils appuyèrent les efforts du Roi Georges pour l'unification de Tonga, l'élaboration des lois et d'une constitution. Malheureusement, l'étroitesse d'esprit de beaucoup de missionnaires, leur attitude puritaine et parfois arrogante, les rendirent intolérants envers tout ce qui s'opposait à leurs vues et à la politique de la mission. Pour ces mêmes raisons, ils ne purent contenir les ambitions et les aspirations du roi et des chefs et un schisme prit naissance qui se maintient encore de nos jours. Finalement, ils firent de leurs collaborateurs de loyaux et zélés méthodistes, sinon nécessairement de bons chrétiens.