The carbon-reduction potential of straw-bale housing

Abstract

The role of straw bale as a construction material for reducing the whole-life impacts of housing is examined. The embodied and operational CO2 emissions in a recently completed UK social housing project are compared using alternative domestic external wall constructions and the effects on the resulting CO2 emissions. It is estimated that over 15 tonnes of CO2 may be stored in biotic materials of each of the semi-detached houses, of which around 6 tonnes are sequestered by straw and the remaining by wood and wood products. This suggests the carbon lock-up potential of renewable construction materials is capable of reducing the case study house's whole-life CO2 emissions of the house over its 60-year design life by 61% when compared with the case without sequestration. The practical implications of construction, detailing, maintenance, cost and self-build potentials of straw-bale construction are also considered. The potential for load-bearing straw-bale walls is examined through the whole-life performance of straw-bale construction with alternative conventional external walling systems. Le rôle de la balle de paille comme matériau de construction pour réduire l'impact des logements en termes de cycle de vie est examiné. Les émissions de CO2 intrinsèques et opérationnelles dans un ensemble de logements sociaux récemment achevé au Royaume-Uni sont comparées, en utilisant des méthodes différentes de construction des murs extérieurs des logements et les effets des émissions de CO2 qui en résultent. Il est estimé qu'il est possible de stocker plus de 15 tonnes de CO2 dans les matériaux biotiques de chacun de ces pavillons jumelés, dont 6 tonnes environ sont séquestrées par la paille, le reste l'étant par le bois et les produits ligneux. Ceci suggère que les possibilités de séquestration du carbone offertes par les matériaux de construction renouvelables sont capables de réduire de 61 % les émissions de CO2 durant le cycle de vie des maisons de cette étude de cas, pour une durée de vie nominale des maisons de 60 ans, par comparaison avec le cas de figure sans séquestration. Sont également envisagées les implications pratiques des possibilités qu'offre une construction utilisant des balles de paille en termes de construction, de détails de construction, d'entretien, de coût et d'autoconstruction. Le potentiel d'utilisation de balles de paille pour les murs porteurs est étudié sous l'angle des performances, tout au long du cycle de vie, de constructions en balles de paille faisant appel à différents systèmes classiques de construction des murs extérieurs. Mots clés: émissions de CO2, coût, énergie intrinsèque, énergie opérationnelle, CO2 séquestré, logement social, balle de paille