The Body of Art

Shelton Waldrep

doi:10.46539/cmj.v1i2.21

Abstract

As part of a larger study on the mainstreaming of pornography in contemporary film and television, this essay attempts to examine and extend our vocabulary for discussing visual representations of the human body by revisiting Kenneth Clark’s important study The Nude from 1972. Clark’s book provides a history of the male and female nude in two- and three-dimensional art from Ancient Egypt and Greece to the Renaissance and beyond. This essay focuses on places within his analysis that are especially generative for understanding pornography such as the importance of placing the nude form within a narrative (Venus is emerging from her bath, for example) or attempts by artists to suggest movement within static forms. The essay places Clark’s rich typology in conversation with other thinkers, such as Fredric Jameson, Erwin Panofsky, E. H. Gombrich, and Michel Foucault. The piece ends with a discussion of androgyny and hermaphroditism as they relate to the expression of gender in plastic art, especially the notion that all representations of the body necessarily include a gender spectrum within one figure. Artists whose work is looked at in some detail include Da Vinci, Michelangelo, and Donatello.

Highlights

In a meditation on the body and narratology, Fredric Jameson discusses the body of Christ in the Western art-historical canon and the many ways that it allowed for a variety of theatricalized scenes to be explored
As Eve Kosofsky Sedgwick discusses in Epistemology of the Closet, the nude or semi-nude body of Christ allowed for a visible representation of gay male desire, an acceptable male body to view and worship (p. 148)
For Jameson, religion as the subject matter for art allowed for a way to narrativize visual art via the theatrical: Christ’s body . . . served as the laboratory for innumerable experiments in the representation of the body in all its postures and potentialities . . . enabl[ing] the theatrical staging of innumerable dramatic—which is to say narrative— scenes (p. 8)

Summary

ТЕЛО В ИСКУССТВЕ

Будучи частью более обширного исследования, посвященного проникновению порнографии в современные кинематограф и телевидение, данное эссе представляет собой попытку проанализировать и расширить наш лексикон для обсуждения визуальных образов человеческого тела, пересматривая важное исследование Кеннета Кларка «Нагота в искусстве» 1972 года. Труд Кларка рассказывает об истории изображения нагих мужчин и женщин в двух- и трехмерном искусстве от Древнего Египта и Греции до Ренессанса и далее. Это эссе сосредотачивается на тех аспектах его анализа, которые особенно ценны для понимания порнографии: таких, как значение включения обнаженной натуры в повествование (Венера, выходящая из ванны, к примеру) или попытки художников предложить движение в пределах статических форм. Работа завершается обсуждением андрогинности и гермафродитизма в связи с выражением гендера в пластическом искусстве, в частности, с представлением о том, что все изображения тела обязательно включают в себя гендерный спектр в рамках одной фигуры. В числе художников, чьи работы рассматриваются в деталях, - да Винчи, Микеланджело и Донателло

INTRODUCTION

THE NUDE AND THE NAKED