The Acquisition of English Word-Final Consonants by Cantonese ESL Learners in Hong Kong

Abstract

This study investigates the acquisition of English word-final consonants by Hong Kong Cantonese learners of English as a second language and assesses the validity of theMarkedness Differential Hypothesis for second language phonology acquisition by these learners. Twelve participants and three native speakers performed four speech tasks: reading a word list, reading three passages, describing pictures, and participating in a conversational interview. The results show that: (i) wordfinally, more non-target laterals were produced than voiceless obstruents; and (ii) non-target productions of voiced obstruents were the highest. We argue that the Markedness Differential Hypothesis does not explain the acquisition of English word-final singleton consonants by Cantonese ESL learners in Hong Kong. We conclude that markedness alone cannot be used as a predictor for the relative difficulty of acquiring the target segments of a second language. Resume: Cette etude examine l'acquisition des consonnes de l'anglais en position finale de mot par les apprenants cantonais de l'anglais comme langue seconde a Hong Kong et evalue la validite de l'hypothese du marquage differentiel pour l'acquisition de la phonologie d'une langue seconde par ces apprenants. Douze participants et trois locuteurs natifs ont participe a quatre tâches : la lecture d'une liste demots, la lecture de trois passages, la description de portraits et la participation dans une entrevue conversationnelle. Les resultats demontrent que : (i) en position finale de mot, plus de laterales non cibles etaient produites que d'obstruents non voises ; et (ii) les productions non cibles d'obstruents voises etaient les plus elevees. Nous proposons que l'hypothese du marquage differentiel n'explique pas l'acquisition des consonnes simples de l'anglais en position finale de mot par les apprenants cantonais de l'anglais comme langue seconde a Hong Kong. Nous concluons que le marquage seul ne predit pas la difficulte relative de l'acquisition des segments cibles d'une langue seconde.