The 2008 Economic Crisis and the French Narrative of National Decline: Une causalité diabolique

Abstract

With its roots in right-wing nationalism, declinology or déclinisme has been revived in the post-2008 context as a means of interpreting and reacting to the economic crisis. Recent texts interpret the crisis as a new chapter in an ongoing story of national decline that has progressively marginalised France, derailed its international status and destroyed its cultural integrity. Unlike the declinist writers of the 1990s who saw economic liberalisation as a panacea for France's ills, post-2008 writers are characterised by a reactionary nationalism that repudiates openness and seeks to fortify borders against external threats. Drawing on historian Michel Winock's work, the author argues that recent texts perpetuate a logic of causalité diabolique that distorts and manipulates a situation of economic crisis for ideological purposes. Just as during other periods of economic crisis in French history, this literature panders to a dangerous nationalism that exalts the nation, demonises foreigners and seeks to defend France against a malevolent outside world. Ancré dans un nationalisme de droite, le terme de déclinisme ou declinology a été ravivé dans le contexte d'après 2008 comme une façon d'interpréter et de réagir face à la crise économique. Les derniers écrits à ce sujet dépeignent la crise comme un nouveau chapitre dans le cours de l'histoire d'une nation en déclin. Ce nouveau chapitre a progressivement marginalisé la France, mis en échec son statut sur la scène internationale et démantelé son intégrité culturelle. Contrairement aux écrivains déclinistes des années 90 qui voyaient en le libéralisme économique un remède aux maux de la France, les écrivains d'après 2008 se distinguent par un nationalisme rétrograde qui rejette toute ouverture et cherche à immuniser les frontières contre toutes menaces extérieures. En s'inspirant du travail de l'historien Michael Winock, l'auteur soutient que les récents écrits sur le déclinisme pérennisent une logique de causalité diabolique. Cette logique déforme et manipule une situation de crise dont le seul but est de satisfaire des objectifs idéologiques. Tout comme d'autres périodes de crises économiques que la France a connues, cette publication observe un nationalisme pernicieux qui glorifie la nation, diabolise les étrangers et cherche à préserver la France de l'hostilité du monde externe.