Termite hills in Africa: Their characteristics and evolution

Abstract

Small dome-shaped hills are recurrent and common landforms associated with plateau surfaces in the savanna woodland landscapes, both to the north and south of the Congo Basin. They may be occupied in part by termite colonies or be moribund. Previous ideas on the relationships between termite hills and termite mounds are discussed. The evolution of the hills is discussed in the light of evidence from variious parts of Zambia. It is concluded that the interaction of mound building by termites and mound destruction by rain beat and rain wash is complicated by plant colonisation, interference and use by animals, the incidence of fire and the activities of agricultural man. These are also factors which might explain the distribution of termite hills. The apparent fossilisation of the termite hills through the development of thicket vegetation is not regarded as necessarily dependent on climate change but could be the result of other changing ecosystem factors. Kleine domförmige Hügel sind häufig auf Plateaus in den Savannenwäldern nördlich und südlich des Kongobeckens. Sie sind teilweise von Termiten besiedelt oder in Zerstörung begriffen. Es werden frühere VorstellungenÜber die Beziehungen zwischen Termitenhügeln und kleineren Erhebungen diskutiert. Die Bildung der Hügel wird nach Untersuchungen in verschiedenen Teilen Sambias behandelt. Daraus ergibt sich, daß die Beziehung zwischen Aufbau der Hügel durch die Termiten und Abbau durch Regentropfenaufprall sowie Oberflächenabfluß kompliziert wird durch Vegetationsansiedlung, Besiedlung durch andere Tiere, Feuer, sowie durch Eingriffe der das Land nutzenden Menschen. Diese Faktoren können ebenfalls zur Erklärung der Hügelverbreitung beitragen. Die offensichtliche Reliktnatur vieler vollkommen von dichter Vegetation besiedelter Termitenhügel muß nicht notwendigerweise durch Klimawechsel bedingt sein, sondern kann auch durch Veränderungen andererÖkosystemfaktoren verursacht sein.