Tectonic Characteristics of Geothermal Fields in South America

Abstract

The western part of South America shows all the characteristics of plate underthrusting, such as the occurrence of great (Magnitude 7.7) shallow earthquakes, intermediate and keep focus earthquakes as well as volcanic activity. Several locations in the western part of South America have been examined to determine the tectonic characteristics of locations which show the potential for geothermal energy development. Locations examined include areas which have been already explored as well as other areas not yet investigated. The locations have been examined in terms of the nature and extent of volcanic activity in the area, the distributions of hot springs and/or fumaroles, the amount of rainfall in the area, the configuration of plate boundary, the relationship with rupture zones of great earthquakes, etc. This investigation has identified certain tectonic characteristics which are most favorable to the development of geothermal fields in western South America. It also identifies characteristics which are more or less unfavorable for such development. Favorable tectonic characteristics for geothermal development in South America are compared and contrasted with characteristics of geothermal fields in Japan, the Philippines and Central America in order to identify tectonic characteristics common to all geothermal fields. Since rainfall is much higher in these areas than in many parts of western South America, the study points to the extent to which various parameters interact to develop favorable conditions for a geothermal field. The results are then correlated with available heat flow data in these zones.A parte ocidental da América do Sul mostra todas as características de "plate underthrusting" como ocorrência de sismos rasos com grande magnitude (Magnitude 7,7), sismos com focos intermediários e profundos e atividade vulcânica. Várias localidades da parte oeste da América do Sul têm sido examinadas para se determinar-se as características tectônicas das localidades que mostram potencial para o desenvolvimento de energia geotérmica. As localidades examinadas incluem tanto áreas já exploradas como áreas ainda não investigadas. As localidades foram examinadas em termos de natureza e extensão da atividade vulcânica da área, distribuição de fontes termais e/ou fumarolas, pluviosidade da área, configuração do limite de placa, a relação entre zonas de ruptura de grandes sismos, etc. Esta investigação identificou certas características tectônicas que são as mais favoráveis para o desenvolvimento de campos geotérmicos na parte ocidental da América do Sul. Identificou também as características que são mais ou menos desfavoráveis para o desenvolvimento de tais campos geotérmicos. As características tectônicas favoráveis para o desenvolvimento de campos geotérmicos na América do Sul são comparadas e contrastadas com as características de campos geotérmicos no Japão, Filipinas e América Central com o intuito de identificar as características tectônicas comuns a todos os campos geotérmicos. Uma vez que a pluviosidade é muito maior nessas regiões do que em muitas partes da América do Sul, o estudo analisa até que ponto a interação dos vários parâmetros é importante para o desenvolvimento de condições favoráveis para um campo geotérmico. Os resultados são então correlacionados com os dados disponíveis de fluxo térmico nessas áreas.