Taxonomic Assessment of the Black Bear (Ursus americanus) in the Eastern United States

Abstract

Results showed skulls of U. a. luteolus, U. a. floridanus, and U. a. americanus to be similar in morphology. However, features of U. a. luteolus, and U. a. floridanus tended, in general, to be larger and shaped differently than those of U. a. americanus. Differences between measurements of U. a. luteolus and U. a. floridanus were less apparent than those between either of these taxa and U. a. americanus. For U. a. luteolus and U. a. floridanus, means of most characters differed only slightly, and ranges of all measurements overlapped to some degree. Yet, small numbers of characters that reflected molar tooth measurements or features relating to dentition, height of frontal region, and skull length and width appeared to correctly classify these taxa in most cases. Results were interpreted to support the subspecific recognition of U. a. luteolus, U. a. floridanus, and U. a. americanus. RESUMEN-Con base en caricteres morfol6gicos se evalu6 el estatus subespecifico del oso negro de Louisiana (Ursus americanus luteolus) y del oso negro de Florida ( U. a. floridanus) con la finalidad de determinar las diferencias entre ellos y con el oso negro (U. a. americanus). Se consideraron 44 caricteres craneales de 125 machos y 127 hembras, todos ellos adultos (4.5 afios de edad o mais). Los resultados muestran que los crineos de U. a. luteolus, U. a. floridanus y U. a. americanus comparten similitudes morfol6gicas. Sin embargo, las caracteristicas craneales de U. a. luteolus y U. a. floridanus tendieron a ser mais largas y de forma diferente que las de U. a. americanus. Las diferencias entre las medidas de U. a. luteolus y U. a. floridanus fueron menos aparentes que las que se encontraron entre estos taxa y U. a. americanus. Para U. a. luteolus y U. a. floridanus, los promedios de la mayoria de los carfcteres difirieron ligeramente, y los rangos de todas las medidas se sobrepusieron en algfin grado. Sin embargo, los cardicteres que permitieron clasificar a estos taxa correctamente en la mayoria de los casos fueron: las medidas de los molares, los caricteres relacionados con la dentici6n, la altura de la regi6n frontal, y la longitud y anchura del crfneo. Los resultados se interpretaron para apoyar el reconocimiento subespecifico de U. a. luteolus, U. a. floridanus y U. a. americanus.