Symbolism in Gandhian Politics

Abstract

Larticle démontre que l'activité politique de Gandhi peut être expliquiée par les symboles auxquels il a eu recours. Pour Gandhi, la politique n'avait pas qu'une fonction utilitaire mais aussi un rôle de formation par la poursuite de valeurs, d'origine spirituelle sans doute, mais servant d'objectifs à l'action politique. Pour faire saisir ces objectifs, Gandhi a eu recours à divers symboles : le « khadi » (pièce d'étoffe du pays s'enroulant à la taille et faisant office de vêtement unique), la vache, leûne et le « harijan » (mot signifiant « peuple de Dieu » par lequel Gandhi désignait les « Intouchables » de l'Inde). Les valeurs représentées par ces symboles étaient la dignité du travail, la noblesse de la personne en soi, la bienveillance, la pureté de l'âme, la liberté naturelle et civile, ainsi que la poursuite du bonheur par des voies à la fois matérielles et spirituelles dont la pratique de certaines vertues telles l'esprit de pauvreté, la chasteté et la droiture du cœur.De tels symboles servaient à la propagation des idées de Gandhi. Ainsi, ceux qui portaient le khadi semblaient adhérer à ses valeurs et pratiquer les vertus appropriées. Par l'utilisation de ces symboles, Gandhi réussit à provoquer chez ses adhérents, quoique à des degrés divers, des changements d'éthique personnelle. Ces symboles aident également à comprendre les tâches politiques que Gandhi a pu assumer avec succès. Le jeûne, par exemple, lui a servi d'instrument pour améliorer la législation et les attitudes sociales à l'égard des « intouchables » De même, il a utilisé, mais sans succès, la vache comme symbole d'amitié entre Indous et Musulmans. L'auteur conclut que l'originalité du style politique de Gandhi s'explique largement par les symboles d'action qu'il avait adopté.