Svetlana Aleksievich’s changing narrative of the Soviet–Afghan War in Zinky Boys

Abstract

ABSTRACTThe goal of this article is to trace the developing narrative of the Soviet–Afghan War in Svetlana Aleksievich’s Tsinkovye mal’chiki (Zinky Boys) by contrasting the author’s initial representation of the truth about Afghanistan in the 1990 full-text edition with the most recent representation found in the 2016 edition of the book. Publicly, Aleksievich has downplayed these textual alterations with the explanation that her interviewees are “living documents,” and that therefore she occasionally makes changes that reflect the interviewees’ evolving perspectives of the war. This may be true to a certain extent, but the present article identifies trends that suggest a more focused ideological intent or motivation behind the changes. Aleksievich’s evolving representation of truth is considered in three interrelated concerns: (1) truth as it relates to the genre of historical accounts; (2) truth as it relates to individual memory processing; and (3) truth as it relates to the document.Cet article vise à tracer le récit en développement de la guerre soviéto-afghane dans le livre Tsinkovye mal’chiki (Cercueils de zinc ; Zinky Boys en anglais) de Svetlana Aleksievitch. Pour ce faire, l’article met en contraste la représentation initiale de la vérité sur l’Afghanistan dans la version intégrale de 1990, avec la représentation la plus récente dans l’édition de 2016. Aleksievitch a publiquement minimisé l’importance de ces modifications textuelles, expliquant que ses interviewés sont des « documents vivants », donc parfois elle introduit des modifications qui expriment leurs perspectives changeantes de la guerre. Cela peut être vrai dans une certaine mesure, pourtant cet article identifie des tendances laissant supposer une intention ou une motivation idéologique plus ciblée à l’origine des modifications. Il examine cette représentation changeante de la vérité sous trois aspects liés : (1) la vérité relative au genre des récits historiques ; (2) la vérité relative à l’intégration des souvenirs de la part de l’individu ; et (3) la vérité relative au document.