Sustainability options for China's residential building sector

Abstract

China is engaged in a massive urban development programme, together with large infrastructure investments in road and transit systems. This development is occurring in the context of a shift towards a market economy,but China is still a developing country.China and the rest of the world are poised at a critical moment of decision. For China to provide an international standard of living for its entire population using the Western model of consumption would require vast resources. Many of these resources are relatively scarce in China, and the cost of imports at world prices is prohibitive for China. Furthermore, the future resource cost and impact on the environment of operating cities in China will be overwhelming if they are developed to conventional, Western standards. This has already been recognized for industry and utilities in China, where many modernizations and energy efficiency improvements have been made. However the residential sector, which is now the fastest growing sector in terms of energy and materials demands, has not received sufficient attention. One option is to advance the ‘sustainable design approach’ based on highly efficient buildings, transportation systems and utilities, and preserving the productive capacity of land and restoring air and water quality.China has many resourceful traditions that can form a basis for a culturally specific approach to sustainability, but foreign assistance and technology transfer will be required, as well as Government policy incentives and their implementation within China. Especially needed are clean industry technology, durable and energy efficient building systems, renewable energy systems, and environmental cleanup and recycling systems. La Chine s'est lancée dans un programme de développement urbain de grande envergure qui s'accompagne d'investissements massifs en infrastructures routières et systèmes de transport. Cette situation a pour cadre le passage à l'économie de marché, bien que la Chine reste un pays en développement. La Chine et le reste du monde sont en position d'équilibre alors qu'il faut prendre des décisions critiques. Pour que la Chine puisse offrir à ses populations un niveau de vie aux normes internationales, basé sur les modèles occidentaux de consommation, il lui faut rassembler de vastes ressources. Bon nombre de ces ressources sont rares dans ce pays et les importer aux prix pratiqués sur le marché international serait prohibitif. Par ailleurs, le coût de ces ressources et leur impact sur l'environnement des villes chinoises seraient écrasants si l'on adoptait des normes occidentales classiques. Cette situation a déjà été reconnue pour l'industrie et les services publics, deux secteurs qui ont été modernisés et où le rendement énergétique a été amélioré. Toutefois, le secteur résidentiel, qui est aujourd'hui le secteur qui connaît la croissance la plus rapide en termes de demande en énergie et en matériaux, n'a pas bénéficié d'une attention suffisante. Une option consiste à privilégier la méthode de la ‘conception durable’ basée sur des bâtiments, des systèmes de transport et des services publics à forte efficience et sur la conservation de la capacité de production de la terre et le rétablissement de la qualité de l'air et de l'eau. La Chine entretient des traditions nombreuses et riches qui peuvent être à la base d'une approche culturelle spécifique, mais l'assistance étrangère et les transferts de technologies seront nécessaires ainsi que des mesures d'encouragement de la part du Gouvernement et leur mise en place. La Chine a particulièrement besoin de technologies industrielles propres, de systèmes de bâtiments durables et présentant un bon rendement énergétique, des systèmes d'énergies renouvelables et des systèmes de nettoyage et de recyclage pour la protection de l'environnement.