Suburban immigrants to wildlands disrupt honest signaling in ultra-violet plumage

Abstract

Urbanization changes habitat in a multitude of ways, including altering food availability. Access to human-provided food can change the relationship between body condition and honest advertisements of fitness, which may result in changes to behavior, demography, and metapopulation dynamics. We compared plumage color, its relationship with body condition and feather growth, and use as signal of dominance between a suburban and a wildland population of Florida Scrub-Jay (Aphelocoma coerulescens). Although plumage color was not related to body condition at either site, suburban birds had plumage with a greater proportion of total reflectance in the ultra-violet (UV) and peak reflectance at shorter wavelengths. Despite the use of plumage reflectance as a signal of dominance among individuals in the wildlands, we found no evidence of status signaling at the suburban site. However, birds emigrating from the suburban site to the wildland site tended to be more successful at acquiring breeder status but less successful at reproducing than were immigrants from an adjacent wildland site, suggesting that signaled and realized quality differ. These differences in signaling content among populations could have demographic effects at metapopulation scales and may represent an evolutionary trap whereby suburban immigrants are preferred as mates even though their reproductive success relative to effort is lower. Les oiseaux qui immigrent du milieu periurbain au milieu naturel perturbent le signalement honnete du plumage dans l'ultraviolet RESUME. L'urbanisation affecte l'habitat d'une multitude de facons, entre autres en modifiant la disponibilite de la nourriture. L'accessibilite a la nourriture offerte par les humains peut intervenir dans la relation etablie entre la condition physique et le signalement honnete de l'aptitude phenotypique, qui pourrait entrainer des changements dans le comportement, la demographie et la dynamique de metapopulations. Nous avons compare la couleur du plumage, sa relation avec la condition physique et la croissance des plumes, et son utilisation pour signaler sa dominance dans une population occupant le milieu periurbain et une population occupant le milieu naturel chez le Geai a gorge blanche (Aphelocoma coerulescens). Meme si la coloration du plumage n'etait pas liee a la condition physique a aucun des deux sites, les oiseaux periurbains presentaient un plumage comportant une plus grande proportion de reflectance totale dans les ultraviolets (UV) et une reflectance maximale dans les longueurs d'ondes plus courtes, comparativement aux oiseaux du milieu naturel. Bien que les individus du milieu naturel utilisent la reflectance de leur plumage pour signaler leur dominance, nous n'avons pas observe ce comportement chez les individus periurbains. Toutefois, les oiseaux qui immigraient du site periurbain au site naturel avaient tendance a s'apparier avec plus de succes, mais a se reproduire avec moins de succes que les oiseaux qui immigraient d'un site naturel adjacent, ce qui laisse supposer que l'aptitude signalee differe de l'aptitude reelle. Ces differences de signalement de l'aptitude parmi les populations pourraient avoir des effets demographiques a l'echelle des metapopulations et pourraient representer un piege evolutif dans lequel les oiseaux qui immigrent du milieu periurbain sont preferes comme partenaires malgre que leur succes reproducteur relatif a l'effort soit plus faible.