Stuck: Choice and Agency in Psychoanalysis

Abstract

We live in an era of the vanishing self. Given that contemporary theories view the self as deeply embedded in historical, biological, social, and environmental contexts—contexts that determine to a great extent the person's psychology and behaviors—the range of personal agency has shrunk dramatically. Yet, our profession has traditionally sought to help patients discover and develop increased personal initiative and constructive life directions—goals that require a sense of personal agency. Absent such a sense, much of our therapeutic work would seem absurd. How, then, do we deal with this contemporary dilemma? This paper explores some contemporary psychoanalytic ideas relating to free will, determinism, and agency. Vivimos en la era del self que se desvanece. Dado que las teorías contemporáneas consideran que el self está plenamente interpenetrado con los contextos históricos, biológicos, sociales y del entorno, contextos que en gran medida determinan la psicología y la conducta de la persona, el grado de agencia personal se ha reducido notablemente. Es más, nuestra profesión ha intentado ayudar a los pacientes a descubrir y desarrollar la iniciativa personal, objetivo que requiere un sentido de agencia personal. Al estar ausente este sentido, mucho de nuestro trabajo terapéutico puede parecer absurdo. Así pues ¿cómo podemos afrontar este dilema contemporáneo? Este artículo explora algunas ideas psicoanalíticas contemporáneas relacionadas con el libre albedrío, el determinismo y la agencia. Nous vivons dans une ère du soi en voie de disparition. Etant donné que les théories contemporaines voient le soi comme profondément enchâssé dans les contextes environnementaux, sociaux, biologiques et historiques déterminant pour une large part la psychologie et les comportements de la personne, l'étendue de la capacité personnelle d'agir s'est considérablement rétrécie. Toutefois, notre profession a traditionnellement chercher à aider les patients à découvrir et à développer une initiative personnelle grandissante, et des directions constructives de vie, des buts qui requièrent un sentiment d'être capable d'agir. En l'absence d'un tel sentiment, une large part de notre travail thérapeutique semblerait absurde. Comment, alors, devons-nous traiter ce dilemme contemporain? Cet article explore quelques-unes des idées psychanalytiques contemporaines en relation avec le libre arbitre, le déterminisme et la capacité d'agir. Wir leben in einer Zeit des “schwindenden Selbst”. Moderne Theorien sehen das Selbst tief eingebettet in historische, biologische und soziale Kontexte und in sein Umfeld. All das bestimmt in hohem Ausmaß das psychische Erleben und das Verhalten einer Person, so dass der Bereich persönlicher Wirksamkeit (personal agency) dramatisch geschrumpft ist. Jetzt hat sich aber unsere Profession traditionellerweise zur Aufgabe gemacht, dem Patienten dabei zu helfen, zu wachsender persönlicher Initiative und zu einer konstruktiven Lebensausrichtung zu gelangen und sie weiterzuentwickeln. Ein Ziel, das ein Gefühl persönlicher Wirksamkeit voraussetzt. Fehlt ein solches Gefühl, würden große Teile unserer Arbeit absurd erscheinen. Wie also sollen wir mit diesem Dilemma unserer Zeit umgehen? Die Arbeit untersucht einige der gegenwärtigen psychoanalytischen Ideen, die sich auf den freien Willen, den Determinismus und die persönliche Wirksamkeit beziehen.