Spatialized mapping of soil losses using the Caesium-137 isotope method in the Wadi El Mssine watershed (Northeast Tunisia)

Abstract

Le traceur isotopique du Césium 137 pour étudier le cycle de l’érosion-accumulation a été utilisé à l’échelle du bassin versant El Mssine. L’application de la méthode isotopique du Césium 137 permet de suivre l’entraînement des particules fines du sol, de repérer les secteurs prioritaires et de choisir la politique d’aménagement adéquate. En suivant la répartition spatiotemporelle de l’activité de ce traceur, il est possible de comprendre les causes et les différents facteurs déterminants du déplacement des particules du sol. Cette technique de Césium 137 constitue une alternative très intéressante capable de surmonter certaines limites qui ont accompagné les méthodes empiriques et expérimentales exigeantes d’un travail colossal et d’un suivi continu sur le terrain (Moukhchane et al., 1998, Sadiki, 2005 ; Bouhlassa et al., 2000 ; Nouira et al., 2003 et 2007 ; Al Katmour, 2004 ; Felah, 2010 ; Damnati et al., 2010 ; Ben Mansour, 2012). Elle a montré une efficacité dans la quantification des pertes en terre et dans la datation des sédiments (Sogon, 1999) et la datation de dépôts des crues (Philippe et al., 2001). Certes, les résultats présentés dans cette étude sont encourageants, cependant, les moyennes prises pour une période de 40 ans sont loin de refléter la dynamique érosive à l’échelle interannuelle. Cette approche est précédée par une étude qualitative afin de mettre en exergue les conditions physico-humaines qui ont fait de ce bassin versant le siège d’une dégradation intense enregistrant une perte spécifique en terre de l’ordre de 34 t/ha/an et pouvant atteindre 63 t/ha/an sur les versants les plus disposés à l’érosion. Une base de données locale de l’activité du Césium 137 a été établie puis comparée avec celle des pays voisins. Les inventaires du Césium 137 à l’échelle du bassin versant sont compris entre 739 Bq/m2 et 13 Bq/m2. Cet écart en termes d’activité implique un déplacement considérable de sédiments.